馬車在青石路上轆轆而行，車廂內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。雲舒撫著胸口，待喘息稍平，才低聲道出方才的遭遇：“我本扮作男裝在外圍探查，卻聽得內院傳來女子哭泣聲。循聲繞到後廂房窗下，正撞見幾個女信徒被推搡著進去，門口還有人把守。我悄悄伏在窗沿，聽見那仙師說……說今夜子時要用‘純陰之血’為引，為宋家兩位公子‘固魂’。”其實，是他自己修煉的邪功準備的。
她眼中閃過一絲驚悸，續道：“我正想再聽仔細些，不料被巡視的信徒察覺動靜，隻得慌忙換下男裝，撿了套侍女的衣裙穿上，從側門混了出來。他們見我是女子裝扮，倒沒多盤問，隻當是院裡的侍女，這才僥幸脫身。”
沈玦麵色一沉，從懷中取出一個油紙包，小心打開一角，裡麵是些灰黑色的粉末：“這是我從大殿香爐中取的香灰，湊近聞著有股甜膩的怪味，與曼陀羅花粉的氣息極像。若再混以其他迷幻藥物，長期熏聞，足以亂人心智，讓人唯命是從。”
沈有餘撚著胡須，眉頭緊鎖：“如此說來，宋公說兩個孫兒‘病愈’，根本是假象。那妖人分明是用藥物控製了他們的神誌，借此霸占宋家大院。如今還要用活人祭祀，行這等傷天害理的邪術，其心可誅！”
一直沉默的沈放忽然開口，聲音帶著幾分凝重：“我在院裡留意到，那些年輕信徒雖眼神呆滯，行動卻頗有章法，像是經過刻意訓練。宋家那兩位公子，若真如宋公所說已能寫會畫，恐怕早已被調教成了這妖人的得力傀儡。”
馬車在酒樓後巷停下，四人悄然回到客房，栓好門窗，將無關人等屏退。沈有餘鋪開紙張，提筆疾書：“此事刻不容緩。我即刻修書兩封，一封送予按察使周大人，他是我的同年，為人正直，必不會坐視不理；另一封送予回春堂的孫神醫，問問這曼陀羅之毒可有解法，也好為宋家兩位公子謀劃後路。”
沈玦將香灰樣本分作三份，小心包好：“一份送官檢驗，一份請孫神醫分析成分，另一份我們自留。若官府中有那妖人的眼線，我們也不至於全無準備。”
雲舒忽然想起什麼，從袖中取出一片撕碎的布帛：“這是我在廂房窗下拾得的，像是從道袍上撕下的，上麵繡著些奇怪的符文。”
沈放接過布帛細看，眉頭越皺越緊：“這是道門中的禁符，名為‘鎖魂符’，通常用於……”他頓了頓，聲音低沉，“用於將生魂禁錮於體內，迫使人聽命於施術者。看來這妖人不僅擅用藥物，還懂些邪門的符咒之術。”
三日後，按察使司後堂。按察使周大人麵色凝重地看著手中的檢驗文書，對前來的沈玦四人道：“香灰中確含曼陀羅花粉、天仙子、顛茄等多種致幻之物，還混合了一種罕見的南洋香料，長期吸入會使人產生強烈依賴，形同中毒。衙門暗探也傳回消息，宋家大院每日有數十人進出，儼然成了私設的道場，與那李仙師往來密切。”
他壓低聲音：“更麻煩的是，府衙裡的李推官與那‘仙師’過從甚密，若是打草驚蛇，恐證據被毀，人也會被悄悄轉移。”
沈有餘問道：“周兄的意思是？”
“需得人贓並獲。”周大人用指尖輕點桌麵，“今夜子時，他們既要行那邪祭，便是最好的時機。我會調派可靠人手，埋伏在宋家大院四周。但需有一人先行潛入，確認祭祀所在，儘可能保護無辜者的安全。”
四人相視一眼，沈玦抱拳拱手：“在下輕功尚可，願潛入探查。”
雲舒卻搖頭：“我對院內布局更熟，且他們前日見過我女子裝扮，未必會多加防備。我可扮作迷路的女香客，混入院中。”
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沈放沉聲道：“我與雲舒姑娘同去，可在外圍策應。”
是夜，亥時三刻，宋家大院。月色被薄雲遮掩，院內燭火通明，卻透著一股說不出的詭異。正堂已被改作法壇，四周懸掛著繪滿符文的魂幡旗，陰風陣陣。李仙師身著繡滿詭異圖案的紫袍，立於法壇前，兩側赫然站著宋直、宋正。二人目光呆滯，麵色蒼白如紙，手中各持一柄木劍，如同提線木偶般一動不動。
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