沈玦將宋世豪家族的恩怨糾葛、泰安府命案的來龍去脈，連同宋家大院李仙師一案的後續，一一整理成冊後，親手將卷宗交給了按察使周大人。周大人翻閱著詳實的記錄，對沈玦的細致讚歎不已，當即表示會按律處置，給所有涉案人員一個公道。
諸事一切辦妥，沈玦便與沈有餘、雲舒一同坐上了前往沈家老宅的不太豪華的馬車。沈放因需處理肥城後續事宜，暫留府衙，約定稍後趕來彙合。
馬車行了五日，終於抵達沈有餘口中的“沈家老宅”。遠遠望去，隻見一片青磚灰瓦的院落掩映在茂密的古木之中，沒有朱門繡戶的張揚，也沒有飛簷鬥拱的奢華，隻透著一股曆經歲月沉澱的厚重。門前兩尊石獅雖不算高大，卻神態威嚴，默默守護著這座看似普通的大院。
“到了。”沈有餘掀開車簾，語氣中帶著幾分近鄉情怯的複雜，“別看外麵不起眼，裡麵可大著呢。”
剛到門口，一名身著青布短褂、須發皆白的老者便迎了上來，臉上堆起溫和的笑意：“二少爺，您可算回來了。老族長和各位叔伯都等著呢。”
“寬伯，辛苦您了。”沈有餘翻身下車，對老者拱手道，“這兩位是我的朋友，沈玦沈公子，雲舒雲姑娘。”
寬伯對著沈玦與雲舒拱手行禮，目光平和，不見絲毫探究：“沈公子，雲姑娘，裡麵請。”
跟著寬伯走進朱漆大門，沈玦才明白沈有餘為何說“裡麵可大著”。入門便是一片開闊的天井，地麵鋪著平整的青石板，縫隙間長著幾叢青苔，透著幾分古樸。穿過天井，迎麵是一道雕花月門，門後又是一番天地——曲折的回廊沿著青磚牆蜿蜒，將一座座院落串聯起來，廊下掛著幾盞素色燈籠，隨風輕輕搖曳。
沿途不時能看到修剪整齊的花木，卻無刻意雕琢的痕跡，多是些鬆柏、翠竹、老梅，透著一股清雅。偶爾有穿著粗布衣裳的小仆役偶爾走過，皆是步履輕緩，神色恭敬，見了寬伯便低頭行禮，整個宅院靜得出奇，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處傳來的幾聲鳥鳴。
寬伯領著三人在回廊中穿行，繞過一座座院落，走過一條條小徑。沈玦默默估算著，從進門到現在，竟已走了近半炷香的時間，眼前的景致卻依舊沒有儘頭，可見這座宅院的規模遠超想象。
“我們沈家祖上是做藥材生意的，講究‘藏鋒守拙’，宅子建得大，是為了方便囤積藥材、安置族人，卻從不肯在門麵上下功夫。”沈有餘似是看出了沈玦的驚訝，笑著解釋，“這裡的每一處院落都有講究，東頭是庫房，西頭是族中子弟的學堂，中間這片是長輩們居住和議事的地方。”
又拐過一道彎，前方出現一座開闊的大廳。廳門是厚重的梨木所製，沒有繁複的雕刻，隻在門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，上書“煦事堂”三個大字，筆力沉穩，透著一股方正之氣。
廳前的空地上，已站著幾位身著長衫的老者，為首一人須發如雪，麵容清臒，眼神卻炯炯有神，正是沈家的老族長。旁邊幾位或胖或瘦的老者，想必便是沈有餘的族叔、族伯。
“族長，各位叔伯。”沈有餘快步上前，對著眾人拱手行禮。
老族長目光落在沈有餘身上，點了點頭，隨即轉向沈玦與雲舒，語氣平和：“這兩位便是你信中說的貴客吧？沈公子，雲姑娘，一路辛苦，快請進。”
沈玦與雲舒拱手還禮，隨著眾人走進敘事堂。廳內陳設簡潔大方，正麵牆上掛著一幅水墨山水畫，畫的正是這沈家老宅的景致。下方擺著一張長長的紫檀木案幾，案後是幾張太師椅，兩側則是排列整齊的梨花木座椅，沒有金銀玉器的點綴，隻有幾盆常青盆栽擺在角落，透著一股低調的大氣。
剛落座，一名仆役便端來熱茶，茶香嫋嫋，驅散了旅途的疲憊。
老族長端起茶盞，輕輕抿了一口，才緩緩開口，語氣帶著幾分沉重：“有餘，你既然回來了，想必也知道族裡的事了。那批‘東西’，真的找不到了？”
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沈有餘臉上的笑容收斂，點了點頭，神色凝重：“侄兒在肥城便收到家書了。按族中記載的線索找了許久，卻一無所獲。此次請沈公子前來，也是想請他幫忙參詳參詳——沈公子心思縝密，或許能發現些我們忽略的地方。”
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