擺脫了黑虎嶺的悍匪，喬飛一行繼續北上。許是經曆了一場生死考驗，彼此間的隔閡淡了許多。喬飛趕著馬車，與車廂裡的秋迪夫婦、高鬆不時閒聊幾句。秋迪談及朝中利弊，言辭懇切，雖遭貶謫，卻依舊心係百姓，讓喬飛與高鬆心生敬佩。
阿虎與阿俊則騎著快馬，一前一後護著馬車，話雖不多，卻也不再那般冷漠。隻是兩人眼中偶爾閃過的憂慮，瞞不過喬飛的眼睛——顯然，他們也清楚，這趟差事遠遠沒有結束。
走了約莫一日，周遭的景致漸漸變了。茂密的樹林消失不見，取而代之的是一片開闊的草地，草地儘頭則是連綿起伏的沙丘，風一吹過，卷起漫天黃沙，打在人臉上生疼。
“這鬼地方，連棵遮陰的樹都沒有。”高鬆用袖子擦了擦臉上的沙土，忍不住抱怨道。
喬飛也皺著眉，眯眼望著前方：“聽說過了這片沙草地，就快到望北城地界了。隻是這風沙……怕是不好走。”
話音未落，天色忽然暗了下來。原本晴朗的天空被厚厚的烏雲覆蓋，狂風驟起，黃沙被卷得更高，幾乎遮蔽了視線。
“要下雨了！”阿俊勒住馬，回頭喊道，“快找地方躲躲！”
幾人四處張望，可這沙草地一望無際，連塊像樣的岩石都沒有，哪裡有躲雨的地方？不等他們多想，豆大的雨點便傾盆而下，瞬間將黃沙壓了下去，卻也將所有人淋成了落湯雞。
“沒辦法，先停下吧。”喬飛將馬車停在一處相對低窪的地方，與高鬆一起取出備用的蓑衣和草帽，遞給秋迪夫婦一套，自己和高鬆也趕緊披上。
阿虎與阿俊也下了馬，躲在馬車兩側，望著瓢潑大雨，神色無奈。雨水順著車廂縫隙往裡滲，秋迪夫婦隻能縮在角落，儘量避開。狂風夾雜著暴雨，在曠野中呼嘯，仿佛要將這小小的馬車吞噬。
“這雨來得太急，怕是一時半會兒停不了。”喬飛抹了把臉上的雨水，“大家小心些，別著涼了。”
高鬆點點頭，緊了緊身上的蓑衣，目光警惕地掃視著四周。在這荒無人煙的地方，暴雨不僅帶來了寒冷，更可能潛藏著未知的危險——誰也不知道，會不會有猛獸或不懷好意的人趁亂出現。
而此時，沈玦一行也趕到了這片沙草地。
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“這雨太大了！”小墨子縮著脖子，被凍得瑟瑟發抖，“沈大哥，根本看不清路，車轍印全被衝沒了，哪還找得到喬飛他們？”
沈玦勒住馬，望著白茫茫的雨幕，眉頭緊鎖。確實，連日的奔波加上這場突如其來的暴雨，徹底掩蓋了喬飛一行的蹤跡。
“先找地方避雨再說。”雲舒的聲音清亮，絲毫不受風雨影響，“總不能在雨裡硬挺著吧。”
說完，她從馬背上的行囊裡取出一個巴掌大的竹製小盒子，輕輕一按機關。隻聽“哢噠”幾聲輕響，那小盒子竟“長”了開來，轉眼間便變成了一間約莫半丈見方的精巧竹屋，屋頂鋪著細密的竹片，嚴絲合縫，足以遮風擋雨。
“我的天！師妹，你這手藝也太神了！”小墨子看得目瞪口呆，把剛才的寒冷仿佛都忘了。
菱花也驚訝地捂住了嘴：“這……這是怎麼做到的？”
沈玦則見怪不怪，雲舒的機關術向來精妙，總能在關鍵時刻帶來驚喜。他翻身下馬，笑道：“別愣著了，進去躲雨。”
幾人走進竹屋，裡麵竟別有洞天。靠牆的位置擺著一張小小的竹桌，四張竹凳，角落裡還有一個小巧的炭爐，雲舒隨手往裡麵添了幾塊火炭，不多時便燃起了溫暖的火苗。
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