暴雨下了整整一夜，馬車棚子裡擠著喬飛、高鬆、阿虎、阿俊四人，空氣夾雜著雨水和泥土裡的渾濁，他們全都渾身濕冷。秋迪夫婦縮在角落，雖有蓑衣遮護，卻也凍得瑟瑟發抖。那匹拉車的馬被蓑衣裹著，拴在車後，不時打個響鼻，顯得有些焦躁。
天蒙蒙亮時，雨勢終於漸歇。第二天清晨，陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的草地上，折射出晶瑩的光。幾人推開棚門，深吸一口清新的空氣，隻覺渾身酸痛，卻也鬆了口氣。
“總算晴了。”高鬆伸了個懶腰，骨頭縫裡都透著疲憊。
喬飛揉了揉發脹的太陽穴，看著遠處被雨水衝刷過的山道：“趕緊吃點東西，繼續趕路。”
眾人胡亂啃了些乾硬的饅頭，就著水囊冷水咽下，強打精神套好馬車，再次啟程。接下來的路雖有幾個山道，卻還算平順，或許是暴雨洗去了潛藏的危險，一路有驚無險。
臨近午時，喬飛一行人已經來到一處十字路口。剛要拐上通往望北城的官道，卻見路邊立著五匹駿馬，馬上坐著五名身著勁裝的漢子，個個身形挺拔，氣度不凡，腰間都佩著不一樣的兵器，顯然是練家子。
“幾位請留步。”為首的高大壯碩漢子勒馬上前，語氣客氣卻帶著不容置疑的力道，“我家家主秋莊主有請。”
喬飛等人皆是一愣。阿虎上前一步，沉聲道：“我們有公務在身，不便叨擾，還請壯士給一條道。”
那為首的漢子微微一笑，並未動怒，隻是示意身後四人策馬上前，不動聲色地將馬車去路攔住：“我秋家家主聽聞有同鄉路過，特意讓我等前來相邀，略備薄酒，為各位洗塵。再說，幾位看自己這般模樣，怕是也無力再趕遠路了吧？”
喬飛低頭看了看自己，衣衫皺巴巴的，沾滿泥汙，臉上倦容難掩。確實，連日奔波加上淋雨受寒，幾人早已是強弩之末，真要動手，怕是討不到好。更何況對方雖是攔路，語氣卻始終恭敬，不似歹人。
秋迪夫婦在車內聽到“秋家莊主”幾個字，對視一眼，眼中閃過一絲疑惑——難道是我的本家到了？
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“既然是秋莊主盛情，那我等便卻之不恭了。”喬飛權衡片刻，拱手道，“隻是我等尚有押解要務，還請速去速回。”
為首的漢子笑著點頭：“自然，我家家主也知各位忙碌，不會多挽留。還請隨我來吧。”
說罷，他撥轉馬頭，領著馬車轉向另一條岔路。阿虎與阿俊對視一眼，雖有疑慮，卻也隻能跟上。
另一邊，沈玦幾人在竹屋裡休整一夜，飽餐一頓後，氣色早已恢複如常。哪裡還有舟車勞頓的模樣。清晨雨已經停歇，陽光明媚。三人騎上快馬，循著喬飛一行可能經過的路線追尋。
“這裡發現有車轍印！”小墨子眼尖，指著地上一道淺淺的痕跡喊道。
那車轍印被雨水衝刷得有些模糊，卻仍能辨認出是馬車經過的痕跡。三人順著車轍印一路追蹤，來到一處十字路口，痕跡卻突然消失了。取而代之的，是滿地雜亂的馬蹄印，顯然曾有不少人馬在此停留。
“看來他們在這裡被攔住了。”沈玦翻身下馬，俯身查看那些蹄印，“這些馬蹄印雜亂卻有序，不像是打鬥留下的，倒像是……？”
雲舒也蹲下身，指著幾個較深的蹄印：“這幾匹馬的蹄鐵樣式特別，不像是尋常人家所有，倒像是江湖上有些名號的門派所有。”
正說著，遠處路邊傳來幾名砍柴人的吆喝聲。沈玦起身迎上，拱手問道：“老丈，請問您可見過一隊和著馬車的人經過這裡？”
砍柴人放下擔子，想了想道：“見過見過，約莫一個時辰前，被幾個騎馬的漢子接走了，看上去像去秋家莊了。”
“秋家莊？”
“是啊，就在前麵不遠。”砍柴人指了指東邊的方向，“秋莊主可是個大好人，咱們附近村民、就是有些江湖朋友遇上難處，找他幫忙，沒有不應的。他家有五位公子，功夫了得，江湖上人稱‘秋家五虎’，應該就是剛才那些接人的漢子。”
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