言罷，緩緩退出殿外。
…………
皇宮台階上，懷恩看著遠去的劉吉，麵色不變，可眼眸之中帶著思索。
轉身返回禦書房，有些話，他需要側麵提醒一下萬歲爺。
書房內。
朱佑樘正審閱著奏章，不經意間抬眼，瞧見懷恩站在一旁，神色猶豫，一副欲言又止的模樣，不由輕笑一聲，溫聲問道：「怎麼，懷恩，可是有話要與朕講？」
懷恩聞言，「撲通」一聲，雙膝跪地，神色凝重，朗聲道：「萬歲爺，老奴今日並非無端進讒言，實是內閣首輔劉吉劉閣老，在朝堂上下，風評實在欠佳。」
朱佑樘放下手中奏章，身子微微後仰，靠在椅背之上，神色平靜，語氣聽不出喜怒，反問道：「哦？這劉吉，到底有何不好之處？」
懷恩繼續說道：「朝堂上傳劉閣老性多智數，但性陰刻，善附會，自緣飾，銳於營私，時為言官所攻，然不能自聞其過……」
說到這裡，懷恩偷眼瞧了瞧天子的神色，見朱佑樘依舊麵色平靜，便繼續道：「且劉閣老所交好者，多是諂媚阿諛之徒。若有朝臣與他意見相左，便常唆使言官彈劾...故而朝野議論，都說他缺乏容人之量...「
「老奴是擔心萬歲爺您...「
「擔心朕被他蒙蔽？「朱佑樘忽然輕笑一聲。
懷恩慌忙叩首：「老奴不敢！萬歲爺明察秋毫，自是不會。隻是劉閣老此人既剛愎自用，又善於見風使舵，加上朝中風評……「
「朕知道。「朱佑樘突然打斷，眼中閃過一絲玩味，「不就是'劉棉花'嘛！「
朱佑樘說著，自己也忍不住大笑起來。
在當時朝野有這樣一個約定俗成，如果某位官員被彈劾，則該上奏請求辭官回鄉，以表自己不戀權勢的誌向。
而劉吉其人富於權術，善於看風使舵和自我偽裝，雖經常被科道官所彈劾，但卻一直不失官位。
在被彈劾之後依舊我行我素，遭到多次彈劾之後依舊穩居內閣，屹立不到，甚至繼續升遷，倒是彈劾他的人被貶官。
時人因此稱他為「劉棉花」，表示他耐受彈劾甚至越彈越升，好像棉花耐彈甚至越彈越發一樣。
懷恩瞪大了眼望著大笑的朱佑樘，驚訝道：「萬歲爺，您……知道？」
在笑了好一會後，朱佑樘終於止住了，收拾了下心情，麵色一正。
「劉吉的為人，朕自然清楚。他平生處事，精密詳審，尤善記憶，能歷道往事，為文章平實不浮，凡考鄉試一、會試二，廷試讀卷三，能甄別人才。」
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「或朝廷大禮，輒持節而使。數有建白，且遇事能斷，當改元之歲，所以有裨於新政者尤多。」
「而他的毛病，懷恩你剛才已經說得很清楚了，朕就不再說了。」
懷恩心頭震動，甚至驚駭，他沒想到萬歲爺對劉吉的了解如此之深。
「所以朕用他是用其才，至於其品行德風，自有朝中禦史糾察。其實朕當時更傾向於【東劉先生】劉詡作為內閣首輔，可其年歲實在過高，朕不忍勞之。」
懷恩說道：「先帝曾言【東劉先生】劉詡性疏直，居官清正，不拘小節，孝表於鄉，堪稱三朝元老。」
「是，！朕聽聞劉詡先生已於去年逝世了，朕還派人賜了祭聯。」朱佑樘嘆息道，「當年的【紙糊三閣老】和【泥塑六尚書】，致仕的致仕，離世的離世。」
【紙糊三閣老】是指大明憲宗時期內閣的三位大臣：萬安、劉珝、劉吉的諺稱。
成化年間，明憲宗昏庸，而三位閣臣不能有所匡正，以至於被人們戲稱為紙糊三閣老。
其中以「萬歲閣老」萬安最負盛名。
萬安一生庸庸碌碌，沒有什麼本事，隻知道順承上意，拍馬溜須。
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