禦書房內，檀香裊裊。朱佑樘端坐於龍案之後，修長的手指輕輕敲擊著案幾上的哈密輿圖，發出有節奏的「篤篤「聲。
「佑之。「年輕的天子突然開口，聲音平靜得聽不出情緒，「對於哈密之事，卿以為如何？「
下方肅立的劉吉聞言，整了整緋紅官袍，沉聲答道：「回陛下，哈密地處我大明、瓦剌與吐魯番三國交界，戰略位置極為關鍵，乃兵家必爭之地。依內閣之見，當下對哈密施行閉關封鎖之策，方為上策。「
朱佑樘聽聞，不置可否，神色淡然，徐徐說道：「弘治元年(1488年)，罕慎光復哈密，功勳卓著，加之哈密部眾齊心推舉，我大明順應民意，封罕慎為忠順王。」
「同年底，吐魯番的羽努思之子阿黑麻，率兵東進。」
「他心懷不軌，假意與罕慎聯姻，於哈密城下，竟以『罕慎非貴族，安得為王』為由，悍然殺害罕慎，而後還令其酋長牙蘭駐守哈密。」
「可憐哈密都指揮阿木郎等人，無奈率眾再次遷至苦峪避難。」
「而那阿黑麻，自己則大搖大擺返回吐魯番，還遣使前來我大明入貢，妄圖讓朕立他為王，占據哈密，代領西域職貢。」
「此事，你可還記得？」
劉吉道：「老臣自然記得。彼時，兵部尚書馬文升提議下敕，責令阿黑麻歸還王母及金印。據使者回報，阿黑麻接旨後，勃然大怒，揚言要出兵侵擾邊塞。」
「其麾下將領牙蘭見狀，勸說阿黑麻，稱吐魯番此前已多番惹事，若再貿然進攻，恐對自身不利，提議退還城印求和，以圖日後再謀他策。阿黑麻最終聽從，同意歸還。」
朱佑樘嘴角微微上揚，似笑非笑，眼神卻冷冽如霜，道：「第二年，朕下旨，命罕慎之弟奄克孛刺襲都督同知。可如今，都快過去三年了，朕連哈密王印的影子都沒見著，嘿嘿……」
這笑聲中，滿是寒意。
劉吉聽得真切，天子看似輕笑，實則已然不悅。
不，這絕非普通的不悅，而是一位帝王的威信遭到輕視後，心底湧起的憤怒。
劉吉暗自思忖，皇帝此番單獨召自己前來，莫非是要問責此事？
朱佑樘接著說道：「去年四月，阿黑麻又派使臣入京，進貢獅子等珍稀方物，還信誓旦旦地說，願意獻上哈密城池和王印，隻求兩國遣使通好……」
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「啪！「朱佑樘突然拍案而起，案上茶盞被震得叮噹作響，「他阿黑麻是把朕當三歲孩童戲耍嗎？！「
朱佑樘的震怒之情溢於言表。
這一聲怒喝如同驚雷炸響，嚇得門外侍立的太監們齊齊跪倒。
劉吉隻覺背後冷汗涔涔，浸透了厚重的朝服。
他略一沉吟，謹慎地整了整衣袖，沉聲道：「陛下明鑑，吐魯番狼子野心，人所共知。然目下用兵條件尚不成熟，臣以為仍當以閉關封鎖為上策。「
他偷眼瞧了瞧天子的神色，繼續道：「此番吐魯番遣使入貢，顯係緩兵之計。邊關將領循例將其送往京師，雖減等接待卻未拒之國門，實乃權宜之計...「
朱佑樘深吸一口氣，修長的手指在龍案上輕輕敲擊。
他強壓下胸中翻騰的怒火，聲音低沉而堅定：「朕心已決！佑之身為首輔，當為社稷分憂。今年之內，朕定要見到哈密王印！「
這斬釘截鐵的話語在殿內迴蕩，不容置疑。
劉吉心中暗暗叫苦。
我就知道叫我來肯定是有麻煩事，人家吐魯番都拖了三年了，就不能繼續拖下去嗎？人家憑什麼今年就一定會送來哈密的王印？
哎~這事兒，糟心！
心中這麼想，但麵上不敢顯露，隻得硬著頭皮應道：「老臣必當竭儘所能，為陛下分憂！隻是……「
他故意頓了頓。
朱佑樘眉頭一挑，道：「隻是什麼？佑之但說無妨。」
劉吉頓了頓，斟酌著言辭：「吐魯番此前進貢的獅子等猛獸，每日需消耗兩隻羊，一年下來便是七百二十隻，還得安排五十名士兵日夜看守，耗費巨大，實在是浪費。依老臣愚見，當斷其食源，任其自斃。」
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