市長聽到消防員死亡的消息居然冷靜下來了一點。
“現在說這些有什麼用？”
林恩說：“當然有用！”
“9·11死了多少消防員，你記得嗎？三百四十三個。全國的人都記得，消防員在輿論裡的地位，你比我清楚。”
“今晚，你扣著三級響應，壓著增援，十五個消防員開著三輛車，進了一個有六七百人的火場。新聞一出來，所有人先看到的都會是“紐約市長為了掩蓋醜聞，扣住救命的增援，讓消防員去送死’。這樣的畫麵播出去，會怎麼樣，你想過嗎？”
9·11那天，人們往燃燒的大樓外逃，消防員卻背著裝備往裡衝，三百四十三人再也沒能回來。幸存的救援人員中，許多人後來患上癌症和呼吸係統疾病，找政府要醫療保障，國會拖了將近二十年才把賠償基金落實到位，鬨得全國關注。
救人時拿命去拚，病倒後連保障都要自己去討要，這份虧欠讓美國公眾格外容不得政客怠慢消防員。市長張了張嘴。
他想反駁，增援隻是遲到了一會，調度係統正常運轉，FDY按常規流程出警，他從來沒壓過任何一道調度命令，這些話都到了嘴邊。
可他一句也說不出口。
林恩說中了要害。調度係統確實遵循常規流程，可那套流程應付的是普通火災。六七百人的群體傷亡事件，需要啟動三級響應，需要有人拉響警報。
阻止這一切的就是他自己。
市長站在書桌前，手機貼著耳朵，燈照著他的臉，明暗不定。
布倫南和幕僚長都望著他。
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幕僚長壓低聲音，“市長，要不先……”
市長擡起左手，製止了他。
“林恩，你是在威脅我嗎？”他對著手機問。
林恩回答得直截了當。
“我在告訴你，明天你要麵對什麼。現在啟動全麵響應，明早開發布會，你還可以告訴公眾，第一時間就調動了全市資源救援。再把容忍區的治安數據拿出來，那些成績都是真的，拿出來讓大家討論。隻要還有爭議，你就還有回旋的餘地。”
“你繼續壓著，等記者到了，死亡人數一公布，還有誰肯聽你講治安數據？所有人都會問，這些人本來可以活下來，對不對？”
市長緩緩把手機移開耳邊。
同意或拒絕，他始終給不出答複。
他就這樣按下了結束通話。
林恩聽到了忙音。
“市長……”布倫南開口。
“讓我想想。”他坐了回去。
布倫南望著他的側臉，嘴唇翕動，話終究咽了回去。
檢查站北側，急救車的紅藍燈光交替掃過建築外牆。
麥克尼爾帶著四個警員，清理z字形通道外的轉運路線。消防員用液壓鉗剪開了出口處的兩段鐵柵欄，擔架可以平放著通過。
地上的碎磚和雜物被推向兩側，一條三米寬的通道空了出來，從缺口直通路麵上停著的急救車。他按下對講機的通話鍵。
“中央調度，我是第四十分局局長麥克尼爾。”
調度員的聲音夾著電流雜音傳來，“第四十分局，收到，請報告。”
“東哈萊姆，一百一十六街與第三大道交叉口以東，倉庫區，發生大規模火災和人群踩踏。確認死亡超過十人，受傷超過一百人。請求增加消防增援、ES大規模調度，並派多輛急救車到場。重複，請求大規模增援。”
調度員複誦傷亡數字和地點，隨後詢問：“報告人，請確認，火災現場為什麼會聚集這麼多人？”麥克尼爾鬆開按鍵，呼出一口氣。
周圍的警員都望著他。
他完全可以避開這個問題。“原因待查”“地下聚會”“調查中”，隨便選一個，調度員照樣記錄，增援也照樣會來。
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