兩日後，深夜。豫州西南，陸家故宅。
宅院早已破敗不堪，院牆傾頹，荒草沒膝。月光慘淡，照著門楣上殘存的、依稀可辨的“詩書傳家”木匾，字跡斑駁，滿是諷刺。
一道黑影如狸貓般翻過斷牆，落地無聲。正是陸文淵。他穿著一身深灰色短打，臉上做了簡單易容，粘了胡須，膚色塗暗，背著一個小包袱。一路潛行匿跡，專挑荒僻路徑，憑著對家鄉地形的熟悉，竟真的避開了官府的盤查眼線，安然抵達。
他沒有立刻去取東西，而是伏在暗處，仔細觀察了約莫一炷香時間。老宅內外死寂一片，隻有夜梟偶爾的啼叫和風吹荒草的沙沙聲。似乎並無埋伏。
或許，官府認為他早已遠遁，不會回到這已成廢墟、明顯是陷阱的故地？或許，周彥告密後，已然覺得“將功折罪”，不再關注這裡？
陸文淵心中存著一絲僥幸，但更多的是一種冰冷的清明。他輕功展開，掠過庭院，熟門熟路地來到坍塌了半邊的廚房。灶台還在，布滿灰塵蛛網。他屏住呼吸，小心翼翼搬開幾塊鬆動的磚石，伸手探入那記憶中的夾縫。
指尖觸到一個冰涼的、細長的硬物。他的心猛地一跳，輕輕將它取出。
月光從破屋頂漏下，照在那物事上——一支樣式古樸、已有些發黑的梅花頭銀簪。簪身雖舊，卻被擦拭得乾乾淨淨，顯然之前被精心保管。這是母親為數不多的嫁妝之一，也是她生前最常戴的簪子。父親早亡，母親靠著替人縫補和這支簪子偶爾典當又贖回，艱難供他讀書。臨終前，母親將簪子塞進他手裡，隻說了一句：“淵兒，好好讀書，做個……明白人。”
做個明白人……陸文淵握緊銀簪，冰涼的觸感直透心底。如今，他讀書萬卷，卻似乎越來越不明白這世道人心了。
將銀簪仔細貼身收好，他正欲離開，忽然，一陣極其輕微的、壓抑的啜泣聲，從前院方向隱隱傳來。
這聲音……有些耳熟。
陸文淵心中警鈴大作，但鬼使神差地，他還是如同被無形的線牽引著，悄無聲息地向前院摸去。
斷牆殘垣的陰影裡，跪著一個瑟瑟發抖的身影。穿著普通的粗布衣衫，背影單薄，正對著正屋廢墟的方向，不住叩頭，壓抑的哭聲正是從他那裡傳來。
月光移動，照亮了那人的側臉。
清秀，蒼白，滿是淚痕，眼神裡充滿了無儘的恐懼、悔恨與掙紮。
周彥。
陸文淵如同被釘在了原地，渾身的血液似乎都在瞬間衝上頭頂，又迅速冷卻下來。他沒有動，隻是靜靜地看著，看著這個他曾寄予厚望、如今卻親手將他推入絕境的弟子。
周彥似乎並未察覺有人靠近，他一邊叩頭，一邊含糊地哭訴著，聲音破碎：“先生……學生對不起您……學生該死……可他們抓了我娘，抓了我妹妹……他們說，如果我不照做，就把他倆賣到最下賤的地方去……我沒辦法……我真的沒辦法啊先生……”
“他們還給了承諾，隻要我指證您，就給我娘和妹妹脫了賤籍，還能給我個縣學廩生的名額……先生，您說過，讀書是為了讓家人過得更好……我娘苦了一輩子，我妹妹才十二歲……我不能看著她們……”
“我知道我錯了……我知道我豬狗不如……可我沒辦法……那《蒼生錄》……他們早就盯上了，不是我，也會有別人……先生，您為什麼非要寫那些呢？安安分分地教書，寫些風花雪月，不好嗎？為什麼非要……”
他的哭訴顛三倒四，充滿了自我開脫與無可奈何的悲鳴。恐懼是真，被脅迫是真，但那份對“安穩”的渴望，對陸文淵“不識時務”的隱隱埋怨，以及對可能到手利益的隱秘期盼，也同樣真實地混雜其中。
陸文淵靜靜地聽著，心中最後一點僥幸的火星，徹底熄滅了。沒有嚴刑拷打的悲壯，沒有威武不屈的錚錚鐵骨，隻有小人物在強權與親情挾持下，最真實也最醜陋的抉擇。周彥的背叛，並非因為信仰不同，並非因為被大義說服，僅僅是因為……軟弱，因為想保護自己的小小世界，因為覺得先生的“道”太過危險，代價太高。
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他忽然覺得有些可笑，也有些可悲。為自己曾經傾注的心血，為母親“做個明白人”的期望，也為眼前這個哭泣的少年。
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