正午的陽光落下來，刑部隊伍行進在曠野間，謝桓策馬走在隊伍左側，沉默不語。
他心裡素來分得清公私，從不輕易將情緒流露於外。今日理應隻管案情和程序，可不知怎的，心頭卻像懸著一根繃緊的線。
案車緊隨在側，車內偶有輕語，忽然一陣細碎的抽氣聲從車裡傳來，是女子忍痛時不由自主的哼聲，極輕，卻極真切。
謝桓心頭微微一緊，目光止不住地跟過去，恨不能立刻問一句“還疼嗎”，又怕自己太過失態。
先前的“未婚妻”三字於他而言，不過是族譜上的一行字，是長輩口中的禮儀，是“將來”的某個模糊人影。
但今日，簡如初的哭聲、傷口、掙紮，以及沈清在刑部門前咄咄逼人的“你家未婚妻都要給人白打了”，卻一樁樁、一件件，把那份原本溫吞的親事生生推到了他眼前，推到了他的心裡。
這感覺有些猝不及防，讓他措手不及。
隊伍很快逼近村口，遠遠就聽得一陣嘈雜哭喊。
王氏親友守在門口，死死堵住院門，幾個老婦披頭散發，紅著眼睛死抱著門檻不肯讓開。
院外圍著村長、族長帶來的一眾壯漢，手裡竟握著木棍、鐵鍬，一邊嗬斥一邊試圖強行破門。
“你們幾個還不快讓開！屍體早晚都要交出來，留著隻會讓村裡倒大黴！”村長聲嘶力竭，神色間竟帶了幾分癲狂。
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族長更是指著哭嚎的老婦；“這不是你們淮安村能管的閒事！今日誰敢攔路，就是跟楊家村過不去！”
刑部隊伍一到，謝桓目光一掃：“誰敢妄動屍首，擾亂刑部公案，當場拿下！”
他的聲音在混亂中像一記驚雷，瞬間把全場人都鎮住。
十幾位刑部官吏、衙役分列兩邊，明晃晃的官牌高舉，案卷、驗屍箱、繩索俱全。
村長一愣：“謝大人，這隻是咱村的私事，您……您可別被外人挑唆了！”
“屍體未驗，案情未明，誰敢擅自動手，就是毀證滅口！”謝桓神色冷峻，一揮手，“獄吏聽令，將村長、族長二人暫且帶下，所有現場人員一律隔離問話。仵作、醫官隨我入內查驗！”
謝桓親自叮囑王氏表姐：“你們辛苦了，案情查明之前，誰也不能動王氏。若有冤屈，本官自會給你們做主。”
簡如初下車時，後背鞭傷已被女醫官仔細包紮，但臉色依然蒼白，雙眼卻異常明亮，透著一股不容退讓的堅定。
謝桓站在旁邊，餘光始終留意著她。案車一停，他本想上前說些什麼，可話到嘴邊，看她強自鎮定，他微微皺眉，喉嚨動了動，卻終究開不了口。
簡如初則始終沒看謝桓，隻是低聲吩咐女醫官優先檢查王氏傷勢，然後自己快步隨沈清進屋查驗案發現場。
沈清的膝蓋傷口也已包好，但每一步都呲牙咧嘴，額角直冒冷汗。可她一見村民圍攏、王氏親友還守著門，立刻板起臉，強撐著隨簡如初一起進入屋內。
沈清疼的齜牙咧嘴：“本來查個命案用得著被打成這樣？下次帶一隊衙役進村，看誰還敢攔著不讓查。”
院中刑部人員各司其職，氣氛極為肅然。
而村口的村民們看著刑部大陣仗，一時間再無人敢吭聲，隻能在巷口低聲議論、指指點點，卻不敢上前一步。
謝桓肅立庭前，臉上看不出喜怒，其實心底隱隱發緊：幸好來得及時，否則真叫人把屍體搶走，就算天大的冤屈也翻不了案了。
天色漸沉，院內正忙得如火如荼，這時，巷口忽然傳來一陣混亂——
“快看，外頭闖進來一隊兵爺！”
“咦，披甲帶刀的！怎麼又來官兵了？”
人群騷動未平，一個年輕漢子氣喘籲籲地跑進院門外，大聲叫嚷：“不好啦！村頭來了一大堆兵爺，馬快刀利，把咱村口都封死了！”
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