廳內頓時一陣哄笑。
天象司與刑部的同僚們也紛紛起哄：“哎呀，謝大人，快過去啊！簡姑娘眼睛都快望穿了！”
沈清更是得寸進尺：“姐夫，你得罰酒三杯！讓簡師姐解解氣！”
簡如初聞言瞬間耳根通紅，嗔得手裡的絲帕都快捏碎了，偏偏笑聲中滿是善意，又讓她羞澀中帶著幾分甜意。
謝桓此刻被人一口一個“姐夫”起哄，耳尖當即飛上薄紅，隻得端起酒盞，正色道：“諸位同僚切莫取笑。簡姑娘與謝某……尚未婚配，還請大家自重。”
話雖如此，他聲音卻明顯發緊，舉止越是正經，廳中笑聲反而更盛。
“哎呀，你們大婚不是定好明年了嘛，早晚的事！”
“謝大人這臉紅得，怕是酒還沒下肚，見到簡司書已經醉了！”
蘇煜衡早笑得眼淚都快出來了，偏偏還要添火：“哎喲，這可稀罕了！謝大人平日裡鐵麵無私，今日竟然也會臉紅？今日不如先喝一杯‘罰酒’，等明年我們大家再一起去謝府討上一杯‘喜酒’！”
謝桓被逼得沒了退路，隻得仰首乾了一盞，仍舊背脊筆直，神情清冷，可那一抹通紅卻怎麼也壓不下去。
蘇煜衡見勸酒得逞，故意再湊到簡如初身邊：“簡師姐，這位謝大人審起案子來，比誰都嚴厲——以後在家，可得先說清楚，到底是你審他，還是他審你？”
此話一出，笑聲幾乎要把屋頂掀翻。
簡如初又羞又急：“蘇師弟！休要胡說！”
席間熱鬨非凡，顧沉、蘇煜衡、謝桓三人分頭去與各自的同僚、舊部敬酒。
顧沉走在安撫使、鬆州軍與兵馬司舊部之間，但目光卻總忍不住被廳中一道明豔的身影吸引——
滿座皆是官服常服，深藍、墨綠、灰青一水沉穩，獨獨沈清一襲紅衣，仿佛一簇燃在冬夜裡的火焰，哪裡都藏不住。
她每到一桌就帶來一陣歡聲，她遞茶敬酒、調笑言談，氣氛跟著她的身影流轉。
顧沉遠遠看著，隻覺得身邊的人影和應酬的官話都變得模糊起來，隻有她一顰一笑，熠熠生輝。
夜色漸深，許多人儘興道別，廳中隻留下最親近的一圈人。沈清也被氣氛熏得臉頰微紅，整個人都暈乎乎的。
她正倚在周恭和陳安之間說笑，餘光卻瞥見簡如初輕輕拉了謝桓一把，二人低聲說了句什麼，便一前一後走向廳側那道雕花屏風後。
沈清眼睛一亮，透著八卦的靈動，小心翼翼地踮腳跟了過去，貼著屏風暗暗偷聽。
隻見屏風後謝桓倚在一角，整個人都帶著酒後的遲鈍。他今日被灌了不少酒，這會兒眼神都有些發飄，倒添了幾分少年難得的柔軟。
簡如初低低開口：“謝大人，沈清就是快言快語，沒什麼規矩，今日宴上的玩笑，還請你別往心裡去……”
謝桓半晌沒有回話，隻是用那雙有些朦朧的眼眸地望著她。
忽然，他聲音低啞，語氣裡帶著從未有過的溫柔：“如初……你身子好些了嗎？”
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這一聲“如初”，叫得極輕，卻仿佛打碎了夜色中所有的矜持。
簡如初還是第一次聽他這樣親昵地喚自己，臉上騰地泛起一抹細細的紅霞。她垂下眼簾，捏著衣角，聲音更輕了：“已經大好了……還要多謝大人這兩日送來的藥……這些香丸……都是我親手縫的荷包裝著，以感大人費心照拂……”
話音落下，她小心翼翼地從袖中取出一個絳紫色小荷包，繡著梅花與吉字，綿密精致，帶著淡淡的香氣。
遞出去時，指尖微顫，幾乎像怯生生的小兔子捧著心事，連聲音都軟成了一縷風：“請大人收下……”
謝桓低頭望見那荷包，手指微微一緊，半晌才笨拙地伸出手，竟不自覺地覆在她的手背上。
兩人的指尖在夜色裡輕輕碰觸，燭光下像一抹靜謐的柔光。
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