顧沉見到淩王一愣，倏地收回眼裡翻湧的狂意，急忙起身按禮而拜：“兒臣給父王請安。”
淩王今日換了一身官袍，眉宇間卻帶著幾分難得的欣慰。
他上前幾步，目光打量顧沉，緩聲道：“方才聽說你起得早，本王就過來看看。年下京中諸務繁雜，你在鬆州的差今年乾得不錯。”
他微頓，又道：“今日午後，隨我一同去兵部一趟。兵部新春設宴，朝中幾位重臣都會到。你如今年紀也不小了，早晚要回京城，待日後鬆州差事了解，這些人你遲早要打交道。今日正好帶你見見。”
顧沉心頭一滯，連忙垂首應道：“是，兒臣明白。”
淩王語氣平靜，卻分明是安排他正式入朝、接觸兵部權力中樞的訊號。
顧沉心頭焦灼，卻也清楚，淩王自今年親自開口向聖上給他討了“鬆州安撫使”一職之後，這一場新春宴，是淩王對他這一年鬆州立功的認可，也是他被王府認可的信號——他絕不能推辭，更無法失禮。
淩王又叮囑了幾句：“晚上的酒席上你多敬幾杯，咱們淩王府的氣勢不能輸。”
說罷，淩王自顧自轉身出門，隻留顧沉獨自一人。
房間裡重新歸於寂靜。
顧沉原本高漲到極致的衝動被生生壓下，他明白今日無論如何都走不開。
他眼底的光芒漸漸暗下去，身子微微顫抖，像一頭被困住的困獸。
他隻能把所有的思念與急切藏進心裡，咬緊牙關，按下想要即刻趕赴梧州的衝動。
可隻要一想到沈清還在別人的世界裡笑、別人還可以陪她吃飯、看江、共遊畫舫，他心口那團火就怎麼也熄不下去。
下午，顧沉將翻湧的情緒一一按下，換上深青色官袍，束冠佩印，神色沉靜地走出房門。
父子二人一前一後登上馬車，向著兵部衙門而去。
兵部衙門前已停了數輛高大的轎車，各家權貴子弟、武將文官絡繹而入。
淩王攜顧沉步入內堂，不時有人低聲議論：
“這便是鬆州新立功的顧安撫使？”
“年紀輕輕，已封實缺……”
廳內早已擺下長案，兵部尚書、侍郎、都督、主事諸位重臣一一在座。
淩王攜顧沉行禮，尚書親自起身相迎，笑道：“淩王殿下駕臨，令京師生輝。大公子年少有為，鬆州平定叛亂、剿匪肅貪，兵部上下多有耳聞，今日總算得見。”
顧沉語氣不卑不亢：“承蒙各位大人厚愛，鬆州之功皆賴將士用命，顧沉不過儘綿薄之力，不敢居功。”
兵部幾位年長大臣相互點頭，言辭間多有稱讚，淩王神情間流露出少見的滿意和自豪。
酒至中途，兵部尚書舉杯相勸：“新春在即，陛下多次問及。顧將軍年歲雖輕，日後必為朝中棟梁。還望不負朝廷期望。”
顧沉含笑起身，鄭重舉杯道：“晚輩自當謹記陛下與兵部厚望，守土安民，不敢有失。”
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宴罷回到王府，顧沉送父王回房後跪安正要離開，淩王目光溫和道：“今日本王很滿意，往後朝堂之路，還需你多用心。”
“兒臣必不負父王所期！”
回到自己的院落，宴席上的酒勁這會兒正往腦子裡一陣陣衝。
顧沉眯著眼，手指微顫地揉了揉額角，隨手將外袍扯鬆，走進房間，心頭的疲倦和煩悶一齊湧上來。
他正欲開口喚小廝進來伺候更衣沐浴，身後卻忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
一隻柔弱的手搭在他肩頭，帶著刻意壓低的嬌態，輕聲道：“公子，奴婢來伺候您更衣——”
顧沉倏地一閃身，冷冷轉身，目光如刀鋒一般，幾乎要將來人盯穿：“你是誰？誰讓你進來的？！退下！”
那侍女“撲通”一聲跪下，身子幾乎伏到地上，聲音帶著抑製不住的顫抖：“回公子，奴婢柳茹，是王妃派來伺候您的。王妃說……公子府中事務繁多，需人近身照料起居，奴婢今夜起就在院中候著，隨時聽用。”
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