轎車經過新建的學堂時，下課鐘聲響起。
穿統一棉袍的學童湧出校門，有個男孩跑得太急，差點撞到路邊的菜攤。
攤主非但不惱，反而揉了揉他的腦袋，這樣溫情的場景，在二十年前餓殍遍地的蒙陰根本無法想象。
魏染瑕轉頭想對兄長說什麼，卻見魏昶君正凝望著窗外。
他目光掃過糧店前排隊購糧的百姓，掃過茶館裡讀報的老人，最後停在幾個正張貼新年惠民布告的官吏身上。
那些布告上詳細列著明春的種子發放計劃和醫療巡診安排。
“兄長。”
魏染瑕輕聲說。
“百姓給你立雕塑，不是沒有緣由的。”
她笑著轉頭看向兄長。
“古往今來，再也沒有比兄長更受百姓愛戴的人了。”
魏昶君緩緩搖頭，手指無意識地摩挲著舊棉襖的袖口。
這件母親縫製的衣裳肘部又磨薄了，就像他這些年來不曾卸下的重擔。
車窗外閃過的每一張安居樂業的麵孔，都是鞭策他不敢停步的號角。
當轎車駛出蒙陰新城時，夕陽將最後一片光輝灑在裡長萬歲的錦旗上。
魏染瑕看見兄長閉上雙眼，喉結輕輕滾動。
這個總是挺直脊梁的男人，此刻肩頭顯出沉重的弧度，那上麵壓著的，是千百萬人的身家性命。
車輛最終停在了落石村，魏昶君和魏染瑕點燃香燭，在祭拜母親。
母親的葬禮在京師外的驛站舉行，但她埋葬在父親的墳邊。
蒙陰老宅的堂屋裡，一盞煤油燈在供桌前搖曳。
魏昶君和妹妹對坐在八仙桌兩側，桌上兩碗清湯素麵正冒著熱氣。
窗外飄著細雪，院裡的老槐樹枝條被積雪壓得低垂。
今天是魏昶君四十歲的生日。
“娘生前說，過生日要吃碗長壽麵。”
魏染瑕將竹筷擺正，聲音很輕。
她目光掃過空著的第三個座位，那裡本該坐著二兄長魏染墨。
五年前駐北城那場事故，讓這碗麵永遠缺了一副碗筷。
魏昶君沉默地挑起一筷子麵條。
麵湯裡飄著幾片白菜，清湯寡水得像守靈那夜的供膳。
他想起二十年前的那些日子，母親就是這樣，用最後一點糙糧給他們兄妹三人拉扯長大。
“報告！”
電台兵的腳步聲驚醒了沉寂。
年輕的士兵遞上電文夾，頁角還沾著化開的雪水。
“念。”
魏昶君放下筷子。
“烏思藏電，修通水泥路八百三十裡，連通七縣，新建毛紡廠三座，年撥銀八十萬兩，提供崗位二千。”
電台兵的聲音在堂屋裡格外清晰。
“現已有馱隊能直通天竺。”
“草原監察司報，新建畜產品加工廠十二座，年收羊毛百萬斤，鐵路已通至呼倫貝爾，設車站九處。”
“西域電，坎兒井修繕工程完工，增墾良田五萬畝，石油井新增十口，年產原油三千桶。”
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電文一份接一份。
安南報來橡膠園擴種千畝，羅刹傳來北極港破冰通航的喜訊。
每個數字背後，都是紅袍版圖上正在跳動的脈搏。
當念到淡馬錫時，電台兵語氣稍緩。
“各家族協助修建港口兩座，船塢三處。民部給予稅賦減免，新建商會大樓......”
魏昶君的筷子突然停在碗邊。
他視線掠過電文，看向窗外愈加密集的雪花。
夜不收三日前密報的內容浮現在腦海。
陳家強占漁港，林家哄抬米價，那些所謂協助修建的工程，實際是驅趕原住民搶來的地盤。
“知道了。”
魏昶君聲音平靜，但手指在桌上敲擊的節奏泄露了心緒。
電台兵退下後，屋裡重回寂靜。
素麵已經涼透，油花凝在湯麵上。
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