就在魏昶君從母親墳前離開，回到老宅的時候，青石子也來了。
年輕的倒是肩膀上積著一層寒霜，麵色也有些冰冷。
“裡長，各地的調查報告出來了，很難看。”
油燈下，玄色道袍沾著夜行時的雪沫。
他將羊皮卷在案上鋪開，指節敲在草原二字上。
“阿古拉，六年前民部親手從牧奴提拔的監察使。”
“他族中現有六十二人把持紅袍銀號草原分號。”
青石子蘸著茶水在案上畫圈。
“其侄女掌管票據司，堂兄控製金庫，連門口驗錢的侍衛都是他外甥。”
魏昶君凝視著茶水繪出的關係網，想起許多年前的彙報，一個跪在草場上痛哭的年輕牧奴。
當時阿古拉指著身上鞭痕發誓。
“若得裡長重用，必讓草原再無餓殍。”
“去年冬疫。”
青石子抽出賬本副本。
“銀號以防瘟為由燒了三萬舊鈔，新鈔卻扣著不發。”
紙頁上墨跡斑斑的記錄顯示，當時一袋青稞的價格暴漲五倍，有牧民用祖傳的東西才換到半袋炒麵。
更致命的是通貨膨脹，這是紅袍幣發行之後，民部早早研究出來的問題，對於民間，幾乎堪稱致命。
阿古拉家族暗中操控紅袍銀號草原分號超發銀鈔，卻對外宣稱漠北商路不暢導致物資短缺。
青石子遞上份市集記錄。
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三年間，茶磚從十文漲到百文，鹽塊比銀錠還貴。
“上月初三。”
青石子聲音發冷。
“銀號突然宣布舊鈔作廢，有個老牧民抱著積攢半生的錢袋跳了鷹愁澗。”
他展開血書，歪斜的蒙文寫著，狼吃了羊，官吃了人。
魏昶君走到院中，寒風卷著雪粒打在他臉上。
他想起同意提拔草原底層牧奴的批複那一天，恍惚看著草原上飄揚的旗下，那些年輕牧奴的回複。
“裡長給的不僅是官位，是草原人的脊梁。”
現在，這根脊梁正在蛀空草原的命脈。
但底層的腐爛遠遠不止這些，青石子還在繼續彙報。
他從袖中抽出一卷泛黃的安南監察司舊檔，紙頁邊緣還沾著乾涸的棕櫚汁液。
這是沒有通過電文發來的手寫信，也足以看出當地事態的嚴峻。
“關家三年前流放升龍府時，帶著七船綢緞典籍，如今成了當地最大的橡膠園主。”
他鋪開地圖，手指點在紅河三角洲的種植園區。
“關家以傳授技藝為名，強征童工割膠，最小的孩子才八歲，天不亮就進林，被山螞蟥咬得滿腿是血。”
案上的證物袋裡裝著幾塊焦黑的樹皮，那是童工夜間割膠時用的火把殘片。
青石子又取出本皺巴巴的工賬。
“除此之外，農忙時關家勾結當地民部，監察部官吏，以抗稅名義強拉農民進園，去年稻熟期，整個村子的壯勞力都被押去熬膠。”
最令人發指的是工資賬簿，這一篇幾乎讓魏昶君的眼眸徹底森冷。
關家發明了膠液折算法，每桶膠汁扣三成水分重，再以雜質過多為由克扣工錢。
有個寡婦連續熬膠三個月，最後倒欠園主飯錢。
“當地監察司判事收了關家送的妾室。”
青石子冷笑。
“去年童工摔死案，驗屍文書寫成失足落水。”
他展開血衣碎片，上麵還粘著乾涸的膠液。
“如果記錄沒錯，那裡的監察部官吏，還是昔日從東昌府便開始跟隨紅袍軍的底層窮苦百姓。”
窗外傳來蒙陰新城的更鼓聲。
魏昶君隻是眯起眼睛，他想起關家流放前，那個族長苦澀發誓的景象。
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