政治自古以來都是從小開始到大，再到不可控的。
油燈下，魏昶君枯瘦的指尖撚著三張電報。
輕飄飄的紙頁上，越來越多的名字像淬毒的針。
保定孫強國，蜀中賀建軍，張家口郭綿。
“換一批，腐一批......”
他喃喃自語，指尖無意識敲打桌案。
梆子聲從窗外飄來，像為無數即將墜落的官吏敲的喪鐘。
二十年了。
他想起第一批被問罪的官吏中，那個曾跪在田埂發誓讓百姓吃飽的縣令，最後在糧倉下挖出十箱金錠。
後來是漕運使、鹽鐵使、礦監......每個都是寒門提拔，每個最終都成了新的蛀蟲。
“權力是淬毒的火......”
魏昶君突然咳嗽起來，舊棉袍袖口沾上暗紅。
他展開輿圖，朱筆劃過剛被民會揭發的張家口。
那裡曾是他親手提拔的寒門學子，如今成了百姓血淚的源頭。
目光落在民會二字上時，他混濁的眼睛突然亮起。
想起宗濤報信時的姿態，那不是官吏的諂媚，是百姓要奪回公道的狠勁。
“那就再讓一批最底層的手來執鞭。”
魏昶君猛拍桌案，震翻茶碗。
褐色茶水在輿圖上暈成汙跡，像極了官場洗不淨的泥潭。
他抓過之前就準備好的草紙。
“民會監察製，百姓直選，任期......”
這等於把刀交給百姓，若失控......新章程墨跡已乾。
那字跡如刀刻斧鑿，仿佛要將二十年沉屙劈開裂縫。
“裡長，張家口有新消息了。”
彼時夜不收匆匆趕來，看向魏昶君。
魏昶君枯瘦的手指展開張家口急報。電報紙上的墨跡被雨水洇開，宗濤被捕四字像血痂凝在紙上。
夜不收肅然稟報。
“郭綿昨夜綁了宗濤，囚在城隍廟地窖用刑。”
聲音頓了頓。
“今早民會三百人圍了官衙，紅袍報的訪員混在人群裡，持續跟進報道。”
魏昶君端起粗陶茶碗，發現碗底結著冰碴。
他想起半月前宗濤的回信，這個年輕商人說的斬釘截鐵。
“裡長放心，民會這把火，燒起來就滅不掉。”
“郭家養著八十多個打手。”
夜不收繼續道。
“但民會的人撬了地窖後牆，現在全城百姓都在往廟前聚集。”
魏昶君走到窗前，晨霧中的屋簷像蒙著孝布。
他仿佛聽見千裡外張家口的聲音。
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“試點......”
他摩挲著窗欞上的冰霜。
“要麼燒出條新路，要麼......”
後半句化作白氣消散在寒風裡。
事情開始鬨大了，登上報刊的郭家，接下來會用什麼手段角力？他不信郭家會坐以待斃，所以接下來他會好好看著，看著這場角力中，其他各地的官吏，都會用什麼手段來爭他們家族的萬代千秋。
驛道傳來急促馬蹄聲。
“別讓我失望。”
彼時，張家口城隍廟地窖深處，宗濤癱在黴爛的草堆裡，肋骨處的劇痛讓他每次呼吸都帶著嘶聲。
他舔了舔開裂的嘴角，鹹腥的血味反而讓他低笑起來。
“郭綿老狗......”
他對著滲水的牆壁喃喃。
“你當真以為裡長會放任民會送死？”
黑暗中，他摸到腰間暗袋裡那枚胸章，冰涼的觸感讓他神智清明。
三日前他故意將民會的事鬨大，就為逼這條老狐狸咬鉤。
現在身上的鞭傷越重，郭家的罪證就越紮實。
“魚兒咬鉤了......”
宗濤咳著血沫輕笑。
地窖頂突然傳來瓦片輕響，是京師監察部的信號。
他艱難抬手在牆上叩擊回應，磚縫震落的灰塵像為他加冕。
腳步聲由遠及近，鐵鎖嘩啦作響。
門開時，他看見月光勾勒出的輪廓。
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