子夜時分，張家口府衙的青石階前響起密集馬蹄聲。
郭子懷披著官袍迎出時，看見十餘名玄衣人勒馬而立，為首者亮出的銅牌在燈籠下泛著冷光，京師特別監察司。
“郭大人。”
監察使聲音像凍硬的鐵。
“奉裡長令，涉民會案人員即刻移交。”
他身後兩人徑直闖入大牢，鐐銬聲在寂靜的夜格外刺耳。
郭子懷心中猛地一跳，指甲掐進掌心。
上麵的手段果真很快，竟是連機會都不給他們，直接從異地調人查證！
他看見堂叔郭綿被拖出牢門時，老家夥對他露出個苦澀麵容。
“案卷已封存。”
監察使遞上蓋著血印的文書。
郭子懷接過時嗅到朱砂混著鐵鏽的氣味，這讓他想起裡長清算縉紳時，刑場刀斧手的味道。
黎明前，郭子懷潛入書房。
他沒用電報，而是隨手拿了張紙，用密寫藥水潦草寫下。
“速援。”
書信用蠟丸封好，塞進送菜老農的扁擔暗格。
“去宣府董大人別院。”
他低聲囑咐，老農擔子裡的青菜還沾著露水。
望著消失在晨霧中的背影，郭子懷冷笑著，他早就在宣府投靠了，啟蒙部那位大人，民部兩位大人，可是魏昶君早年推行新政時的老人。
當第一縷陽光照進府衙時，監察小組正在核對銀庫賬目。
郭子懷平靜地遞上鑰匙，角力的棋盤已然布好，就看誰先落下殺招。
與此同時，一道裡長召集會議的命令傳遍大江南北。
彼時，議事堂的銅門轟然開啟，千餘名著各色官袍的官吏魚貫而入。
魏昶君端坐紫檀木大案後，舊棉袍的肘部補丁在燭光下格外顯眼。
他麵前攤開的《紅袍報》頭版，張家口民會五個朱砂大字如血痕刺目。
“諸位。”
魏昶君聲音不大，卻讓滿堂私語戛然而止。
他枯瘦的手指輕點報刊。
“可曾細讀近日要聞？”
輕飄飄的一句話，卻讓宣府啟蒙師董文淵下意識攥緊袖口，官靴碾過地麵未乾的水漬。
他看見裡長目光掃過自己的衣衫，那眼神讓他想起以往菜市口飛濺的人頭，和至今還在海外流放的大家族。
“今日召諸位來。”
魏昶君突然提高聲調，驚得簷角宿鴉撲棱飛起。
“是要頒行《民會督查令》。”
他展開黃綾詔書，絹帛撕裂聲在寂靜中格外刺耳。
會議內容如驚雷炸響。
民會成員由十六歲以上百姓直選，任期兩年，可彈劾當地所有官員。
重大決議需三成百姓聯署，但一經通過，監察司必須立案。
“民會督查範圍。”
魏昶君念到此處頓了頓，目光如刀鋒刮過全場。
“涵蓋稅賦、刑獄、工程、軍需。”
每念一詞，就有官吏臉色白一分。
當念至可調用地方賬冊時，戶部隊列裡有人暈厥倒地。
“即日起。”
魏昶君合上詔書，舊棉袍袖口露出的腕骨如鐵鑄。
“各州府設民會堂。”
他最後看向董文淵。
“宣府試點，由啟蒙部協辦。”
鐘表聲裡，千名官吏僵立如木偶。
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彼時宣府啟蒙會總師張白河垂手而立，指節捏得發白。
他官袍肩補的錦雞紋在燭火下顫動，像被扼住咽喉的囚鳥。
“民會可查賬......”
張白河腦中嗡嗡作響。
三日前他才批給妻弟的礦場文書，那上麵貧礦二字底下，藏著富脈的標記。
還有上月安排的漕運差事，八個肥缺全給了姻親子侄。
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