京師,白府書房內,炭盆裡的木炭劈啪作響。
啟蒙部副總師白亭山披著半舊青灰長衫,花白的發髻用木簪鬆鬆挽著。
他放下手中的《紅袍日報》,報紙頭版民會擴權至府級的標題墨跡未乾。
“多事之秋啊。”
“張家口那邊的事情鬨得很大,裡長又在開會召集宣布全國範圍內成立民會,從淡馬錫到北歐羅巴都要開始考慮新架構了。”
白亭山輕歎一聲,指尖在張家口案的報道上頓了頓。
他對麵坐著兩名年輕學生,穿著太學監生的藍布袍子,袖口都磨起了毛邊。
學生李墨皺眉道。
“先生,民會掌監察權,萬一被有心人利用......”
他想起老家縣城為爭水源械鬥的舊事。
“百姓未必都明事理。”
“去年江夏修堤。”
另一學生王硯接話。
“百姓攔著不讓動工,說破壞風水,最後洪水衝垮舊堤,死了十幾人。”
他聲音發澀。
“學生叔父就在遇難名單裡。”
白亭山起身走到書架前,抽出一本邊角破損的《紅袍典章》。
書頁間夾著二十年前的筆記,墨跡已暈開,那是他參與起草初版監察條例時寫的。
“權無製約必生腐。”
“為師要去見裡長。”
白亭山突然道。
他從抽屜取出啟蒙部副總師的銅印,印匣底部刻著年號,那是紅袍政權初創的年號。
“先生三思!”
李墨急忙攔阻。
“現在去勸諫,怕被當成......”
“當成什麼?”
白亭山苦笑。
“郭子懷之流?”
他指向窗外民部衙門的方向。
“我白家三代清貧,書房最值錢的就是這屋書,裡長要查,隨時來查。”
他小心包好兩冊書稿,一是《民會監督條例草案》,用工楷寫著約束民會的條款,二是《政務效率優化策》,詳細記錄被無理監察耽誤的案例。
書稿扉頁留著水漬,那是去年勘察水災時濺上的泥水。
這一刻,他沉默許久,終於起身。
“老夫必須去找裡長一敘,天下不能一直這麼肅清下去,這樣一來,人心惶惶,還怎麼發展紅袍天下。”
“備車吧。”
白亭山對老仆道。
經過院中梅樹時,他駐足片刻,這樹是他任啟蒙部主事時,百姓們送的萬民傘樹苗長成的。
馬車駛過京師街道時,白亭山看見新貼的民會公告前圍滿百姓。
有人還在樂嗬嗬的說早該讓官老爺嘗嘗被查的滋味,也有人嘀咕可別耽誤春耕放貸。
數日後,從月台離開,白亭山在魏昶君所在門前下車時,衛兵查驗了他的銅印。
白亭山抬頭望向高懸的民為天匾額,想起許多年前和魏昶君在此徹夜起草《紅袍憲綱》的往事。
那時裡長說了,要建官民共治的清明世道。
“通報吧。”
他對護衛的夜不收輕聲道。
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“啟蒙部白亭山,求見裡長議民會事。”
紅袍議事堂內,魏昶君正翻閱著張家口發來的電報。
紙張上密密麻麻記錄著涉案官吏名單,朱筆批注已劃到第七頁。
夜不收首領無聲走近,低聲開口。
“裡長,白副總師到了。”
“請。”
魏昶君放下電文,揉了揉眉心。
白亭山,之前紅袍軍麵對大明和大清同時圍剿的時候這個書生便義無反顧的加入了紅袍軍,這些年兢兢業業,從未貪墨腐朽,一絲不苟的推進政務,倒是個真正乾乾淨淨的老臣。
他甚至能想起那個背著書箱冒死送糧的白麵書生。
不過魏昶君也大概猜到了他要來做什麼。
如今書生鬢角已霜,腰板卻仍挺得筆直。
白亭山穩步走進時,深藍布袍下擺紋絲不動。
他執禮時手指關節粗大,那是常年握筆留下的印記。
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