天定二年，六月。
黃海，波濤萬頃。
自古以來，這片海域見證了無數的商旅往來，也吞噬了無數的舟楫。但在今天，大海彷彿被一股無形的力量鎮壓了。海浪在巨大的船首前馴服地分開，海風在如林的桅杆間低聲嗚咽。
一支龐大到令人窒息的艦隊，正以一種不可阻擋的姿態，劈波斬浪，向著東南方向全速推進。
中華帝國皇家海軍第一特遣艦隊。
五百艘戰艦，加上三百艘補給船，總計八百艘巨艦，在海麵上鋪開了一個寬達十裡的巨大扇麵。
從高空俯瞰，這就像是一座正在海麵上移動的城市，一座由鋼鐵、火藥和雄性荷爾蒙構成的——海上長城。
……
旗艦“定海號”。
這艘排水量達到兩千噸（此時的計量單位約為三千料以上）的巨無霸，是皇家海軍的驕傲，也是老黃頭帶領格物院數百名工匠，耗時三年打造的巔峰之作。
它不再是傳統的福船或沙船。
它的船體修長，採用了流線型的設計，船身主體雖然還是用堅硬的鐵力木建造，但在水線以下和關鍵部位，卻包覆了一層厚厚的熟鐵甲。
這是世界上第一艘——鐵甲艦（雛形）。
而在船身的兩側，並不是那一排排令人看著就累的木槳，而是兩個巨大的、如同水車一般的明輪。
“轟隆隆——轟隆隆——”
船艙深處，傳來了沉悶而有節奏的轟鳴聲。
那是蒸汽機在咆哮。
雖然這台“天定二號”船用蒸汽機還很原始，效率也不高，但在無風或者是逆風的時候，它提供的動力足以讓這艘巨艦保持五節以上的航速。
此時，正值東南信風。
“定海號”升起了那麵巨大的、綉著五爪金龍的主帆。風力加上蒸汽動力，讓這艘巨艦跑出了驚人的十二節航速。
船首，劈開白色的浪花，激起數丈高的飛沫。
李寶身穿深藍色的海軍元帥製服，披著黑色的防風大氅，像是一尊鐵鑄的雕像，佇立在寬闊的艦橋上。
他手裡舉著那支禦賜的單筒千裡鏡，目光如炬，掃視著前方海天一線的盡頭。
“這就是……遠征。”
李寶放下千裡鏡，感受著腳下甲闆傳來的微微震顫，心中湧起一股難以言喻的豪情。
他當過海盜，做過水匪，在刀口上舔過血。
但他以前做的那些事，跟現在比起來，簡直就是小孩子過家家。
以前是偷，是搶，是躲躲藏藏。
現在是——征服。
是代表著此時地球上最強大的帝國，去征服另一片土地，去把大中華的意誌，強加給那些不聽話的蠻夷。
“元帥，風向穩定，航速正常。”
副將鄭和（嶽飛特意賜名給這位年輕有為的回族航海天才，原名馬和）走上艦橋，敬了一個標準的軍禮。
這個軍禮，也是嶽飛在軍校裡推廣的新式禮節，簡潔、有力。
“各艦保持隊形，間距五百步！”
“告訴鍋爐房，煤不夠了就加！別省著！咱們這次帶的煤，足夠把這黃海燒開！”
“是！”鄭和領命而去。
李寶轉過身，看著身後那浩浩蕩蕩的艦隊。
黑色的煙柱從每一艘戰艦的煙囪裡升起，匯聚成一條遮天蔽日的黑龍，向著東南方向延伸。
那是工業文明的呼吸。
也是舊時代的——嘆息。
……
“定海號”甲闆下層，炮艙。
這裡是戰艦火力的核心。
昏暗的油燈下，六十門（兩側各三十門）嶄新的“鎮海炮”（加長身管的紅衣大炮），正靜靜地趴在炮位上。
炮身泛著幽冷的金屬光澤，炮口用紅布塞著，防止海水濺入。
每一門炮的旁邊，都站著一隊精壯的炮手。他們赤裸著上身，露出古銅色的肌肉，汗水順著脊背流下，匯入腳下的木地闆。
“都給老子把眼睛擦亮了！”
炮長王大鎚（老黃頭的徒弟之一）手裡拿著一根通條，大聲訓話。
“這可是咱們海軍的第一仗！”
“陛下在燕京看著咱們！元帥在上麵看著咱們！”
“誰要是敢在這個節骨眼上掉鏈子，裝錯了葯，或者是打偏了，老子就把他塞進炮膛裡射出去！”
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