光都聚焦在大祚榮身上，等待著他的回答。空氣凝重得彷彿能擰出水來，隻有火苗劈啪作響，以及遠處風中隱約的、不祥的聲響。
大祚榮緩緩擡起眼，看向骨力裴羅。他的眼神裡沒有責備，沒有憤怒，隻有一種深不見底的悲涼，以及一種磐石般的堅定。
“報仇？”大祚榮重複了一遍這個詞，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰傳入每個人耳中，“骨力裴羅，石烈，娜仁，還有你們每一個，”他的目光掃過那些舉著武器的青壯年，“我，大祚榮，比你們任何人都想報仇。”
他向前邁了一步，逼近骨力裴羅，兩人的距離近得能感受到彼此呼出的白氣。“巴圖，是從小跟我一起光屁股在河裡摸魚、一起爬上最高的樹掏鷹巢、一起麵對狼群背靠背戰鬥的兄弟！他的血，流在我腳下的土地上，也流在我的心裡！”他的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的痛楚與激憤，“你父親的仇，巴圖的仇，每一個可能已經遭難的族人的仇，都刻在這裡！”他猛地握拳，重重捶在自己心口，發出沉悶的響聲。
“但是——”他話鋒一轉，聲音陡然變得冰冷如鐵，目光如鷹隼般銳利，掃視全場，“你想怎麼報？就憑我們這幾十號人，幾十把石斧木矛，去衝擊剛剛打下營州、士氣正盛、至少有數千騎兵的契丹大營？骨力裴羅，你告訴我，那是報仇，還是送死？是讓巴圖和你的父親在長生天那裡為我們驕傲，還是讓他們看著我們一個個像羔羊一樣被契丹鐵騎踩成肉泥，讓我們的部落從此在這片土地上徹底消失，連名字都不會留下？！”
一連串的質問，如同冰水澆頭，讓骨力裴羅發熱的頭腦陡然一清。他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己一個字也說不出來。眼前的血色和仇恨，暫時蒙蔽了他的理智，此刻被大祚榮冰冷的話語刺破，他才驟然想起那些逃難漢人描述的、契丹騎兵如黑色潮水般湧過平原的可怕景象，想起營州城頭那衝天的大火和持續了一天一夜的喊殺聲……
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“我們不怕死！”石烈梗著脖子吼道，但他的聲音裡，已經少了剛才那份一往無前的決絕，多了一絲色厲內荏。
“死很容易！”大祚榮猛地轉身，麵對石烈，目光灼灼，“石烈，你是勇士，你不怕死，我相信！在場很多兄弟都不怕死！可然後呢？”他伸手指向那些老弱婦孺，“你的老母親，今年六十八了，走路都需要拐杖，她怎麼辦？娜仁懷裡那個才兩歲的孩子，他怎麼辦？那些還沒馬腿高的孩子們，他們怎麼辦？我們這些不怕死的，衝出去，死在契丹人的刀下箭下，痛快了，血性了！可留下的他們呢？等著被俘為奴，受盡屈辱？還是被直接……”他做了一個劈砍的手勢，沒有說下去，但所有人都明白了那未盡的殘酷含義。
石烈臉上的怒容僵住了，他順著大祚榮的手指，看向人群中自己那年邁的母親。老人正用渾濁的眼睛望著他，滿是擔憂與恐懼。石烈握斧的手，不由自主地鬆了鬆。
“首領說得對。”一直沉默的突利稽長老，在青年的攙扶下，再次走上前來。老人臉上的淚痕已幹，隻剩下深深的疲憊與一種沉重的清醒。他的聲音蒼老，卻帶著磐石般的分量，回蕩在寂靜的夜空下：
“孩子們，你們的怒火，長生天看到了。你們的血性，是靺鞨的驕傲。但一個部落的首領，一個真正的勇士，不能隻想著手裡的刀往哪裡砍，更要想著身後的人，該怎麼活。”
他走到骨力裴羅麵前，伸出枯瘦的手，輕輕按在年輕人緊握石斧、微微顫抖的手臂上。“孩子，我知道你心裡的恨，那恨像毒蛇一樣咬著你的心。我年輕的時候，也恨過。恨奪走我草場的奚人，恨搶走我羊群的室韋人。但你要記住，恨，能讓你瘋狂，卻很難讓你勝利。尤其是當敵人比我們強大太多的時候。”
他的目光掃過眾人，緩緩道：“契丹人敢反唐，能破營州，其勢正熾，其兵正銳。我們呢？三百多口人，能戰者不足百，甲胄不全，鐵器寥寥。硬拚，是以卵擊石，是讓整個部落為我們的憤怒陪葬！那我們和那些隻知破壞、不知建設的豺狼，又有什麼區別？我們靺鞨的先祖，能從肅慎、挹婁、勿吉一路傳承下來，靠的不是一味死戰，而是在絕境中尋找生路，在遷徙中保存火種！”
老人的話，像一劑清醒葯，注入眾人心中。很多被熱血沖昏的頭腦，漸漸冷靜下來，開始思考那殘酷的現實。拚死一戰，固然痛快，可後果呢？族群滅絕，傳承斷絕？那些剛才還激昂吶喊的年輕人，眼神中的狂熱漸漸退去，取而代之的是茫然、恐懼，以及深深的無力感。
“那我們……現在該怎麼辦？”一個年輕的聲音怯生生地問道，帶著哭腔，“留在這裡是死，打出去也是死……難道……難道就沒有活路了嗎？”
問題拋回給了大祚榮。
所有的目光，再次聚焦在他身上。這一次，目光中的情緒複雜得多：有依賴，有期待，有恐懼，有懷疑，也有最後的希望。他成了黑暗中，唯一可能指引方向的人。
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