曹化淳秘密南下的第七天，陝西巡撫孫傳庭的八百裡加急送到了。
不是奏章，是一封密信，用火漆封著，直接遞到了乾清宮。
朱由檢拆開時，王承恩注意到皇帝的手在抖。
信不長，隻有兩頁紙。孫傳庭的字跡潦草，很多地方被水漬暈開，分不清是汗是淚。
“臣傳庭百拜泣血上奏：陝境大飢，人相食。延安府城外，饑民掘鼠羅雀，樹皮草根俱盡。有婦人烹子而食，事發自縊。官倉儲糧已罄，軍士日食一粥，百姓日斃千人。臣多方籌措，杯水車薪。今聞朝廷將撥糧五萬石，然遠水難救近火，且層層剝扣，恐十不存一。臣鬥膽懇請陛下，速發內帑，密購糧米，直輸陝境。若待朝廷程序，陝民盡矣。臣自知擅議內帑，罪該萬死，然為百萬生靈，不得不言。陛下若信臣，請遣親信密辦，勿經戶部。若不信臣，臣請乞骸骨，親眼見陝境化為鬼域，再以死謝陛下。”
信的末尾，是斑斑血跡。
朱由檢盯著那血跡看了很久，然後慢慢將信折好，放進懷裡，貼著胸口的位置。
他擡起頭時，眼睛裡布滿血絲。
“王承恩。”
“老奴在。”
“孫傳庭家裡，還有些什麼人？”
王承恩想了想：“回皇爺，孫大人祖籍山西，父母早亡。他這一支人丁不旺，隻有一位髮妻，兩個兒子，都在山西老家。孫大人自己帶著一個妾室在任上。”
“派人去山西。”朱由檢說，“送一千兩銀子給他家眷，要悄悄的，別讓人知道。”
“老奴這就去辦。”
“還有，”朱由檢從懷裡取出信，在火上燒了，“今天這封信，你沒有見過，朕也沒有看過。”
“老奴明白。”
信紙在火盆裡捲曲、變黑、化成灰燼。朱由檢看著那團灰，彷彿看見千裡之外的陝西，那些在死亡線上掙紮的人。
孫傳庭不知道，他請求的事，皇帝已經做了。
十萬兩白銀，已經踏上去江南的路。
但孫傳庭說得對——遠水難救近火。從籌銀到買糧，從運糧到分發，至少需要兩個月。這兩個月裡，陝西還會死多少人？
他不知道。
也不敢想。
---
三天後，楊嗣昌求見。
這位兵部尚書看起來比上次更憔悴了，眼窩深陷，但眼睛裡有一種奇異的光。
“皇上，剿匪方略已完善。”他呈上新的奏本，“臣重新核算過，如果隻調四萬兵力，先固守要衝，再伺機進剿，二十萬兩勉強可支。”
朱由檢翻看著奏本，發現楊嗣昌做了很大調整。原本的全麵圍剿，變成了重點防禦、機動殲敵。時間也從半年延長到八個月。
“為什麼要改？”他問。
“因為臣算了一筆賬。”楊嗣昌的聲音很平靜，但帶著一種壓抑的激動，“如果按原計劃，五萬大軍三個月，需要三十萬兩。但這些銀子能救多少人？陝西一省，如今每天餓死上千人，三個月就是十萬。如果把這三十萬兩換成糧食運到陝西，至少能救二十萬人。”
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
他頓了頓，看著皇帝：“皇上，是剿匪重要，還是賑災重要？”
這個問題太尖銳了。
朱由檢沉默了很久，才反問：“你覺得呢？”
“臣不敢妄斷。”楊嗣昌低下頭，“但臣知道，如果陝西的百姓都死光了，或者都去當了流寇，那剿匪還有什麼意義？殺光了今天的流寇，明天又會有新的流寇。因為根子不除，匪患不絕。”
“根子是什麼？”
“窮。”楊嗣昌吐出一個字，“活不下去。”
暖閣裡陷入沉寂。爐火劈啪作響，窗外的陽光斜斜照進來，在青磚地麵上投下長長的影子。
朱由檢看著楊嗣昌，忽然問：“你這些話，跟溫體仁說過嗎？”
“沒有。”楊嗣昌苦笑，“溫首輔不會聽的。在他眼裡，流寇是亂臣賊子，必須剿滅。至於百姓為什麼成了流寇，不重要。”
”？說朕跟要麼什為你那“
”。安久治長是而，平太的時一是不的要上皇，測猜膽鬥臣。事的做會王帝常尋是不都些這……物作外海找尋令密，度用節，墨貪查上皇。上皇察觀在臣，天些這“，蕩坦光目，頭起擡昌嗣楊”。聽會上皇，得覺臣為因“
”。易容何談……安久治長“：澀苦很得笑，了笑檢由朱
”。人的試個那做願臣“，說昌嗣楊”。試去，想去人有要總但“
”？裂名敗身怕哪？敗失怕哪“
”。裂名敗身怕哪，敗失怕哪“
。械機而慢緩作動，雪積掃清在監太個幾，下牆宮處遠。片一的燦燦金，上瓦璃琉的城禁紫在照，好很光陽，後午是正。前窗到走，身起站檢由朱
。矩規和塵灰了滿積都落角個每到老，了老太殿宮座這
。矩規些這破打，塵灰些這掃清是，的做要他而
”。件條個一有朕但。付撥快儘部戶讓會朕，兩萬十二。了準朕，略方的匪剿“，身過轉他”。卿楊“
”。講請上皇“
”。西陝到送，食糧成換部全“，頓了頓檢由朱”……子銀的來下省，省則省能。上刃刀在用要你，兩萬十二這“
”。忌大是這，用他作挪子銀的匪剿。的意同會不部戶……這“：睛眼大睜昌嗣楊
”。救要也人，打要仗。耕勸就，地荒到看；粥施就，民災到看，方地的過經匪剿你。糧購密秘你讓，兩萬五撥再帑內從朕“，諭手道一了寫筆提，前案禦回走檢由朱”。出裡銀匪剿從說沒朕以所“
”……了道知臣朝被是要這……上皇“：抖顫在手，諭手過接昌嗣楊
”？嗎到得做你“，他著看檢由朱”。道知們他讓別就那“
”！辭不死萬臣“：首叩重重，了下跪昌嗣楊
”。訴告要不都仁體溫連。道知我你有隻事件這，住記“，他起扶檢由朱”。吧來起“
。白明臣“
