而更可怕的火焰,正在醞釀。
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六月十六,寅時。
穀地東側,第一支火把扔進了枯枝堆。
“轟——”
火苗躥起,順著風勢,迅速蔓延。乾燥的灌木、落葉、枯枝,全都成了最好的燃料。火越燒越旺,像一條赤紅的巨蟒,在山林間蜿蜒爬行。
“放箭!”盧象升站在高處,冷聲下令。
數百支火箭破空而出,落在更遠處的林子裡。第二處火點,第三處火點……短短半個時辰,穀地東側已成一片火海。
熱浪撲麵而來,即便隔著數百步,也能感到臉頰發燙。濃煙滾滾,遮天蔽日,把黎明的天空染成詭異的暗紅色。
“督師,”劉肇基抹了把被煙熏出的眼淚,“叛軍……開始動了。”
盧象升舉起千裡鏡。
鏡筒裡,穀地西側那條小徑上,開始出現密密麻麻的人影。像被驚擾的蟻群,慌亂,但朝著同一個方向湧去。
“傳令:火槍隊就位,弓弩手準備,騎兵待命。”盧象升放下千裡鏡,“記住,等他們全部進入射程,再開火。”
“是!”
天雄軍的士兵迅速就位。火槍手趴在臨時壘起的土牆後,裝填火藥,壓入鉛彈。弓弩手站在高處,拉開弓弦,箭尖對準那條死亡之路。騎兵在更遠的後方,馬匹打著響鼻,蹄子刨著地麵,躍躍欲試。
盧象升翻身上馬,抽出佩刀。
刀身映著火光,猩紅如血。
他想起很多年前,第一次上戰場。那時他還年輕,看見血會吐,看見死人會做噩夢。現在,他親手下令放火,要燒死上萬條人命。
但他不後悔。
因為這是戰爭。
是你死我活的戰爭。
“來了。”劉肇基低聲道。
小徑盡頭,第一波叛軍衝出了火海。他們大多衣衫襤褸,有的連兵器都沒有,隻是拚命地跑,拚命地逃。臉上全是煙灰,眼睛裡全是恐懼。
“放!”盧象升揮刀。
“砰砰砰——”
火槍齊射。白煙騰起,鉛彈如雨。沖在最前麵的叛軍像割麥子一樣倒下,慘叫、哀嚎、哭喊,混成一片。
但後麵的人還在沖。踩著同伴的屍體,瞪著眼,張著嘴,像一群絕望的野獸。
“弓弩手,放!”
箭矢如蝗,遮天蔽日。第二波叛軍倒下,第三波又衝上來。
盧象升靜靜看著。
這就是張獻忠的兵——被逼到絕境,反而激發出獸性。不怕死,不要命,隻想衝出去,活下來。
但盧象升不會讓他們活。
“騎兵,衝鋒!”
五百鐵騎如離弦之箭,沖入潰亂的叛軍陣中。馬刀揮舞,頭顱滾落,血濺三尺。
屠殺。
一邊倒的屠殺。
叛軍徹底崩潰了。有人跪地投降,有人轉身逃回火海,有人跳崖,有人……呆立原地,等著被砍死。
盧象升策馬上前,目光掃過戰場。
他在找一個人。
張獻忠。
“督師!”一個騎兵興奮地大喊,“抓到一個頭目!他說張獻忠在後麵!”
盧象升策馬過去。
那是個獨臂漢子,被按在地上,渾身是血,但眼神兇狠,像頭受傷的狼。
“張獻忠在哪?”盧象升問。
獨臂漢子咧嘴笑,露出帶血的牙:“八大王……早走了!你們燒死的,都是咱們這些替死鬼!哈哈哈哈——”
盧象升瞳孔一縮。
“搜!”他厲聲,“搜遍戰場,活要見人,死要見屍!”
騎兵四散而去。
但盧象升心裡清楚——張獻忠,可能真的跑了。
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這個狡詐如狐的流寇頭子,又一次,金蟬脫殼。
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