看到咖啡館窗內那抹熟悉的便簽紙角，予的心臟如同被一隻無形的手攥緊，又驟然鬆開。希望，tangible（可觸摸的），就在那扇玻璃之後。但她深知，肖偉的觸角無處不在，這看似偶然的“巧遇”，可能下一秒就變成致命的陷阱。
她沒有回頭，沒有停頓，如同最普通的放學回家的學生，步履不停地走過咖啡館，彙入街道的人流。但她的腦子正在飛速運轉。林薇老師給出了信號，但如何安全地建立聯係？直接進去風險太高，肖偉很可能安排了人監視林薇的動向。
她需要一個新的、更隱蔽的通信渠道。
當晚，予通過一個極其複雜的、基於物理位置而非網絡傳輸的“死信-激活”係統（這是航在被孤立前設計的最後幾個應急方案之一），向丁和哲發出了指令。指令要求他們次日利用不同時段，以完全無關的理由（如購買文具、繞路鍛煉）路過那家咖啡館，觀察是否存在可疑的監視者，並記錄林薇出現的規律。
同時，予自己也開始了行動。她不再試圖直接接觸林薇，而是將目光投向了林薇留在辦公室的一些個人物品——一個她常帶的、印有出版社logo的帆布包，一本她批改作業時固定使用的紅色墨水筆。予需要找到一個既能傳遞信息，又不會直接關聯到林薇本人的方式。
機會出現在兩天後的英語小組討論課上。林薇布置了分組任務，教室裡暫時陷入一種有序的嘈雜。予所在的小組位置靠近窗邊，距離林薇放在講台上的帆布包不遠。
趁著小組討論最熱烈，所有人的注意力都被吸引時，予假裝彎腰撿起掉落的筆，極其迅速地將一個微型的、偽裝成卡通橡皮擦的U盤（逸不知從何處搞來的稀奇玩意兒），塞進了帆布包側麵的一個小口袋裡。U盤裡，隻有一份加密的文檔，標題是他們剛學過的一篇課文的英文名，內容卻是一片空白，唯一的線索是文檔創建時間被刻意修改成了一個特定的數字序列——那是舊圖書館據點廢棄前，最後一次集會的日期和時間。
這是一個雙重試探。第一，測試林薇是否會檢查這個U盤，以及她是否有能力或意願破解其中的含義。第二，如果U盤被發現，其innocuous（無害）的外表和內容，以及難以追溯的流通路徑，也能為林薇提供一層保護。
接下來的等待，比之前的任何時刻都更加煎熬。予如同一個下了重注的賭徒，等待著莊家揭開底牌。
二十四小時後，答案以另一種方式呈現。
在又一次英語課上，林薇講解一篇關於“勇氣與反抗”的閱讀理解時，看似無意地提到了課外拓展閱讀：“如果大家對這類題材感興趣，可以找喬治·奧威爾的《動物農場》來讀一讀，那是一本……很薄，但很有力量的書。”
她的目光平靜地掃過全班，但在說到“很薄”和“力量”時，語速有微不可查的放緩，目光與予有一瞬間的交彙。
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《動物農場》！一本關於反抗與權力異化的寓言！更重要的是——“很薄”！這是在回應那個U盤的容量嗎？“力量”——是指其中的信息，還是指他們的行動？
予幾乎能肯定，林薇收到了U盤，並且讀懂了其中的時間密碼！她正在用這種極其隱晦的方式，確認聯係，並表達支持！
一條脆弱卻真實存在的暗線，終於在這片壓抑的戰場上，悄然連接。
然而，幾乎就在這條暗線接通的同時，肖偉的最後一擊，也驟然降臨！
他似乎察覺到了某種超出他掌控的變化（或許是林薇課堂上那意有所指的推薦，或許是其他蛛絲馬跡），決定不再等待。他要用最徹底的方式，清除所有隱患。
第二天清晨，一則爆炸性的通知通過校園廣播和班級微信群同時發布：因“近期校園網絡安全及管理需要”，學校將聯合外部技術公司，於本周末對全校學生的個人電子設備（包括手機、平板、電腦）進行統一檢查與數據備份，美其名曰“清除不良信息，淨化網絡環境”，並要求所有學生必須配合！
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