“蜜語”甜品店的線索，像兩條若隱若現的絲線，一條牽著付身邊那位神秘的“顧問”，另一條牽著她耳垂上那枚冰冷的荊棘。聯盟的調查如同在玻璃迷宮中穿行，看得見模糊的輪廓，卻觸不到堅實的牆壁。對“顧問”的追查在專業壁壘前受阻；對荊棘耳釘的溯源則陷入私人訂製的沉默深淵。
然而，就在他們於迷霧中艱難跋涉時，命運——或者說，獵人的耐心——以一種意想不到的方式，拋出了一塊看似無關、卻可能改變整個棋局走向的拚圖。
這塊拚圖來自貝持續不懈、甚至有些魯莽的堅持。她無法接受婷的悲劇就此被掩蓋，也無法忍受自己除了模糊的照片外一無所獲。在自責和憤怒的驅使下，她做出了一個極其冒險的決定：她再次回到了“蜜語”甜品店附近，這次不是徘徊，而是試圖“潛入”。
她知道“蜜語”側後方有一條狹窄的、通往員工通道和後廚垃圾清運區的小巷。那裡通常沒人，監控也可能存在死角。在一個陰沉的傍晚，她戴上帽子和口罩，像個做賊心虛的見習狗仔，悄悄溜進了那條小巷。
巷子裡彌漫著淡淡的甜膩和垃圾混雜的氣味。她心跳如鼓，貼著牆壁，小心翼翼地挪動，目光掃過每一扇窗戶，希望能瞥見“琥珀”間內部的景象，或者拍到更有價值的照片。
“琥珀”間位於甜品店最深處，臨街的窗戶拉著半透明的紗簾，從巷子這邊隻能看到裡麵模糊的光影和晃動的輪廓。貝失望地發現，從這個角度幾乎什麼也看不清。就在她準備放棄、暗罵自己衝動愚蠢時，腳下忽然踢到了一個軟綿綿的東西。
她低頭，借著巷口透進的微光，看清那是一個被丟棄的、印著“蜜語”Logo的白色牛皮紙文件袋。袋子敞開著，裡麵空空如也，但袋口邊緣，似乎粘著一小片非常薄的、半透明的…便利貼殘角？
貝的心猛地一跳。她蹲下身，用顫抖的手指，極其小心地將那片比指甲蓋還小的便利貼殘角從粗糙的紙袋邊緣剝離下來。殘角上印著淡雅的花紋，邊緣有撕扯的痕跡，上麵用極其工整、甚至有些刻板的字體，寫著一個模糊的單詞，隻剩下最後兩個字母：“…al”。
除此之外，便利貼的一角，還有一個用極細的銀色中性筆勾勒的、極其微小的符號——一個抽象化的、扭曲的荊棘環，與付腕表和耳釘上的荊棘圖案，在風格上隱隱相似，但更加簡潔，甚至帶著一絲…神經質的精細感？
這不會是付的東西。付的審美更趨向於具象的華麗與冰冷。這種抽象、精細、甚至帶點神經質的符號風格…
貝的腦海中，如同閃電劃過，猛地浮現出一個畫麵——圖書館裡，卿的素描本邊緣，似乎也出現過類似的、用極細筆觸勾勒的、充滿個人風格的抽象圖案！
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難道…？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓貝瞬間渾身冰涼，又因一種荒誕而驚悚的可能性而微微戰栗。她不敢多想，也顧不上可能的指紋汙染，用紙巾小心翼翼地將那枚殘角包裹好，塞進口袋，然後像受驚的兔子一樣逃離了小巷。
回到安全地點，她立刻將發現發給了核心頻道，並附上了高清拍攝的殘角照片。
消息再次引爆了沉默。
“‘…al’？是什麼單詞的一部分？”航立刻開始數據庫比對，“Final?Special?Professional?Royal?”
“荊棘環符號…”漓的呼吸明顯急促起來，“風格與卿的某些個人標記高度相似。我調取過圖書館監控的模糊畫麵，他曾在某個筆記本封皮上畫過類似風格的裝飾線條。”
“卿的便利貼？”孟的聲音充滿難以置信，“怎麼會出現在付丟棄的文件袋上？！他們…真的有聯係？！”
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