血從棺蓋縫裡滲下來，一滴一滴落在宮車的黑漆車板上。
沈十六橫刀擋在車簾前。
棺內傳來指甲刮木的聲音。
三短一長。
十三司舊暗語——。
他用刀背撬開軟木棺板。
一股腐甜的藥味衝出。
棺內躺著一個骨瘦如柴的活人，雙手反綁，指甲斷了三根，滿手暗紅血汙。
最讓人頭皮發麻的是他的嘴。
舌頭上插著一根極細的銀針，從舌尖貫穿至舌底靜脈上方。
不是封口——是最惡毒的威脅。
你敢開口說一個字，牽動舌頭，針尖就會切開靜脈，血流如注。
沈十六的手停在半空。
他見過錦衣衛詔獄裡各種酷刑。
割舌、縫唇、灌鉛。
那些是不讓你說話。
這根針不一樣。
它讓你自己選。
這比任何酷刑都惡毒。
沈十六的拇指扣緊刀格。
別拔。
顧長清從車後走上來，右膝一軟，扶住車框才穩住。
柳如是伸手扶他，被他輕輕推開。
他探了探棺中人的頸脈，翻開對方左手。
小指缺了半截，陳年舊傷。
斷麵平整，不是意外——是刀切。
十三司叛逃者，切指存檔。
他目光落向此人耳後模糊的燙傷印記。
半個字。
。
王英，封車。”
“人送養心殿，讓韓菱準備退鎮神藥。
他停了一下。
這根針不拔，皇上沒救。
……
養心殿偏殿。
宇文寧在外殿部署禁軍封鎖三道宮門，王英帶人守住偏殿四角。
韓菱拔針用了半炷香。
不是技術難。
是位置太刁鑽。
銀針從舌尖斜插入舌底，針尖距舌下動脈不到一分。
稍有偏移，血管破裂，人當場嗆死。
她用左手食指和中指夾住舌根固定，右手以極慢的速度旋轉退針。
銀針取出的瞬間帶出一小塊壞死舌肉。
陸懷仁昏迷中劇烈痙攣，四肢抽搐，被沈十六死死按住肩膀。
舌底動脈沒破。
韓菱滿手是血，頭也沒抬。
但針至少插了三天，舌根腫到堵了半邊氣道。
她把銀針放進白瓷碟裡。
針身泛著淡淡的藍光。
針上有藥。
顧長清湊近看了一眼。
什麼藥？
鎮神散。
韓菱用棉簽沾了針尖殘留，放到鼻下嗅了嗅。
半死不活。”
“疼得清楚，動不了。”
她把銀針擱進白瓷碟。
“畜生手法。”
她的聲音很平，但擱銀針的手指微微發白。
退鎮神藥、打通氣道，最快兩個時辰他才能開口說話。
兩個時辰。
顧長清看了一眼龍榻上的宇文朔。
韓菱翻開皇帝左手。
小指甲根的白線又往外爬了半分，已經蔓延到第二指節末端。
四天。
韓菱的聲音乾澀。
最多。
……
等待的時間比任何審訊都要漫長。
顧長清坐在藥案旁，右手食指無意識地敲著桌麵。
麵前攤著桐花寨名冊和那方玉印的拓痕。
一個時辰過去。
一個半時辰。
冷鋒從殿外衝進來。
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靴底帶著泥，呼吸粗重，額角有一道新鮮的擦傷。
大人！
顧長清抬頭。
城南義學堂——
冷鋒的聲音斷了一下。
他單膝跪地，像是在組織語言。
燒了。
顧長清猛地站起來。
椅子往後滑了半尺，撞在柱子上發出悶響。
孩子們呢？
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