北安街儘頭，兩輛黑漆棺車朝北門疾行。
前車裝著衛王宇文澈，後車押著韓菱與兩名王府侍女。
趕車人穿著孝衣，腰間掛著短弩。
十餘名男子扮成送殯親眷，騎馬護在兩側。
馬蹄裹著麻布。
沿途沒有鑼聲，也沒人哭喪。
韓菱雙手被捆在身後，肩背抵著車壁。
藥箱倒在腳邊，鎖扣已經摔開。
上車前，那些人曾讓她查看宇文澈能否經受顛簸。
她借著俯身診脈，用發簪刺破藥箱裡的皂角藥囊，又把甘草碎屑和明礬晶粒塞進棺底縫隙。
藥水一路往下滴。
前車左輪碾過泥地，總會留下一道帶著細泡的濕痕。
韓菱撕下裡衣布條，用藥汁寫了七個字。
棺底有水，往北走。
車輪碾過北安街靠近北門的石坎。
她用鞋尖將布條撥出車縫。
布條落進泥裡。
她沒有等到出城。
北門外道路分岔，再有人撿到，也未必送得回提刑司。
韓菱把發簪卡進繩結，借車身顛簸磨動繩股。
前車已有許久沒有傳出咳聲。
她抬頭看向守車男子。
“停車。”
男子用短弩指著她。
“老實待著。”
“宇文澈若死在路上，你們誰負責？”
男子沒有答話。
“你們帶我上車，是要他活著到舊義莊。活人才按得下手印，也才能把新名牒做成真的。”
守車男子握緊弩柄。
韓菱繼續說道：
“前車已經沒有咳聲。他肺裡積了血，再顛下去，沒到舊義莊便會被自己的血堵住氣道。”
“到時你們帶去的隻剩屍體。上麵要的那枚活人手印，誰替你們按？”
車外傳來領隊的聲音。
“別聽她胡扯。”
“你可以賭。”
韓菱靠回車壁。
“賭輸了，死人不會說話。負責押車的人卻得替他償命。”
領隊沉默片刻，勒住韁繩。
“停車，驗人。”
兩輛棺車停在舊義莊外的荒墳旁。
看守跳下後車，跑去查看宇文澈。
領隊掀開車簾。
“你去驗。”
“解開繩子。”
“做夢。”
“那就把他抬過來。”
領隊盯了她片刻，拔刀割斷綁在她腕上的繩索，又扣住她的肩，將人拖下車。
韓菱踉蹌兩步，蹲到宇文澈身邊。
衛王口鼻間全是血沫，呼吸已經亂了。
她取出銀針，先刺入兩處穴位，又讓宇文澈側過頭，清理口中血汙。
領隊彎腰催促。
“人還能不能按印？”
韓菱抬手落下第三針。
針尾卻轉向領隊耳後。
領隊肩背僵住。
韓菱屈膝撞中他的鼻梁，奪下腰間短刀，轉身割開兩名侍女的繩索。
“抓住她！”
守車男子舉起短弩。
韓菱扯過領隊擋在身前。
弩箭穿透孝衣，紮進領隊後背。
第二支箭還未裝好，牆根飛來一根黑繩，套住看守脖頸。
墳包後傳來一聲大喊。
“動手！”
十幾個衣衫破舊的乞丐從荒草間鑽出。
有人掄木棍，有人扔石灰包，還有人撲向車輪，拿短刀割斷馬韁。
他們打不過恭王府豢養多年的私衛，便圍著馬腿、兵器和韁繩下手。
一名瘸腿老乞丐抱住死士的小腿，張嘴咬了下去。
“老子跟了三條街，連早飯都沒吃！”
“八十兩銀子就在車上，誰也別想把人帶走！”
死士揮刀劈向他的後頸。
短箭從荒墳另一側射來，貫穿死士手腕。
長刀掉進雪泥。
柳如是踏上車轅，借力越過棺車。
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