時，天色已經壓下來。
官道兩旁積雪被車輪碾成黑泥。
路邊賣熱湯的老漢正收攤，鐵鍋裡還煮著羊雜，熱氣貼著棚頂打轉。
趙剛的人堵住路口查驗。
一名抱孩子的婦人被兵卒攔住，懷裡還抱著藥包。
“我家男人等藥救命，你們堵著路做什麼？”
兵卒翻開她包袱。
裡麵隻有兩件補丁破襖，幾包藥材，還有半塊凍硬的雜糧餅。
顧長清掀開車簾。
“放她走。查車，別堵人。”
兵卒急忙讓開。
婦人抱著孩子走出幾步，又折了回來。
“官爺，方才有輛棺車從這兒過去。”
李青翻身下馬。
“往哪邊走了？”
婦人指向通州方向。
“趕得急，白幡掉了一條。趕車的還罵我，說死人趕路，活人讓道。”
“車上幾個人？”
“六七個。”
她抱緊孩子，遲疑片刻。
“棺材裡還有咳聲。”
李青手落在刀柄上。
“聽清了？”
“我家男人咳了十年，我聽不岔。”
婦人咬著牙。
“那聲悶在木頭裡，咳完有人踹棺材。”
顧長清下車，撿起路邊白幡。
幡布下端沾著新鮮馬糞，邊緣缺口齊整，是被利器割開的。
白幡背麵還用炭寫了個歪歪扭扭的“劉”字。
柳如是翻過布麵。
“平穀劉家。”
“他們要我們去平穀。”
顧長清把白幡遞給李青。
“夫人見到棺車後，車從哪兒拐了？”
婦人回憶一陣，指向官道南側。
“前麵石橋邊。拉車的馬掉了蹄鐵，趕車的下來看過。車再走時，朝河堤去了。”
河堤通往漕運舊道。
冬日少人，沿途都是廢倉、鹽場和停用的糧棧。
李青先行。
火把沿官道鋪開，馬蹄踏碎凍土。
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行至廢鹽倉，前隊校尉抬手示意。
地上散著紙錢。
一輛棺車翻在倉牆下，拉車馬已被割斷韁繩，正低頭啃雪。
棺蓋裂開半尺，棺內伸出一隻手。
李青拔刀衝過去。
“提刑司辦案，棺中人別亂動！”
那隻手垂在棺外，手背還有溫度。
兩名校尉撬開棺蓋。
棺中蜷著一名三十來歲的男人，嘴裡塞麻布，手腳用銅絲勒著，胸前壓著塊木牌。
蘇慕白割斷麻繩。
“人還活著。”
顧長清摸過男人頸側脈搏，又扒開衣領。
肩上有扛重物磨出的厚繭，腰間留著舊刀傷，腳踝還套著半截鐵鏈。
男人吐出嘴裡的麻布，伏在棺沿咳個不停。
“別去鐵嶺……”
柳如是遞給他水囊。
“你叫什麼？”
男人喝了兩口，牙關還在磕碰。
“周海生，登州船匠。”
蘇慕白翻出沙州送回的三十七名匠籍拓本，紙頁停在中間。
周海生，承德十三年死於海難。
家眷已領撫恤。
周海生盯住自己的名字，水碗從手裡滑下去，砸進棺中。
“我媳婦……領了我的燒埋銀？”
“冊上如此記。”
周海生坐在棺裡，雙手蓋住臉。
“她以為我死了。”
廢鹽倉頂棚傳來木板摩擦聲。
一把短弩從上方落下。
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