顧長清翻過木牌上釘著的人皮。
皮麵用明礬處理過，鼻梁兩側殘留魚膠與靛藍細屑。
柳如是蹲在一旁，銀簪探進耳根接縫，挑出一小塊結硬的膠皮。
她聞了聞，又壓進雪裡擦淨。
“是照著你的臉做的。河神廟裡那張隻夠隔著簾子唬人，這張能貼著臉走上半日。”
顧長清把人皮鋪平。
額角已有裂口，鬢邊膠層疊了三層，每層間夾滿汗鹽。
“戴過三回。前兩回補過邊，第三回揭得倉促。”
趙剛抻著脖子看了兩眼，胃裡翻騰，忙把臉轉向水缸。
“一張皮做成這樣還肯扔，姓裴的藏了多少張臉？”
柳如是收起銀簪。
“他舍掉一張顧長清的臉皮，換來一張孫鶴的。”
“遊擊將軍能調兵，提刑官隻能驗屍。這筆賬他算得很清。”
顧長清撿起半枚青石嶺兵符。
斷口平整，內沿卻多了一道弧形壓痕，像被另一件硬物強行合過。
他遞給楊放。
“如何調兵？”
楊放托住兵符，拇指在壓痕上停了停。
“青石嶺設左右兩符。”
“哨卡主將持左符，鐵嶺遊擊持右符，兩符合嚴才能調動駐騎。”
“這半枚屬於羅川。”
顧長清刮下木牌邊緣的凝血，放進裝有溫水的小盞。
血塊散開，幾粒灰白碎末沉到盞底。
他用竹片撈起壓碎，送到楊放眼前。
“這是燒過的骨末。羅川多半已經遇害，右符也被奪了。”
楊放反手按住刀柄，轉身就要點兵。
顧長清抬手擋住門口。
“你準備帶多少人？”
“鐵嶺尚有一千六百守軍，我抽八百騎追。”
“其中多少人可信？”
這句話落下，楊放的腳步瞬間釘在了門檻內。
孟良跪在關倉門外，布襪吸足雪水，右腳第二根腳趾仍套著孫鶴的私印環。
南門驗關和軍戶補籍，關倉改冊及三封泥轉遞，全由經曆司經手。
哪些軍戶被改過籍貫，哪些門吏收過錢，哪些驛卒替孟良傳過密函，眼下都查不清。
楊放回頭看了一眼跟隨多年的守兵，牙關磨了兩下。
“抽三百。”
顧長清把兵符收進證物袋。
“六十騎。”
“再多人心一亂，鐵嶺城先丟。”
杜林擠進關倉，甲葉上還帶著北路的雪泥。
“對方已有兩百重甲騎。”
“咱們隻帶六十，追上去能做什麼？”
顧長清翻開孫鶴親軍的冬至換防冊。
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最後一頁被裁掉半寸，書脊縫裡卡著鹽霜，紙角沾有枯蘆葦碎屑。
“兩百騎若隻用於護送，動靜太大。”
顧長清眼神發冷，“三公子想逃，十二騎足夠。”
“那兩百人另有用處。”
冷鋒將鐵嶺關防圖鋪在長案上。
青石嶺往北是凍龍河，過河便到鐵嶺舊驛。
河道西側畫著數個廢棄鹽井，井道年代久遠，冬季常有鹵水滲出。
顧長清拿過孟良的皮靴，刀背刮下鞋底灰泥。
鹽晶細沙與蘆葦根混在泥中，當中還夾著一片黑色鹽井苔。
“你去過凍龍河。”
孟良肩背向下塌了些。
“下官未曾去過。”
顧長清提起他的右襪。
腳跟濕透，前掌仍乾，襪底粘著幾根折斷的蘆葦絨。
“靴裡墊過蘆葦。”
“河邊雪水從後跟滲入，前掌被蘆絨隔開。”
顧長清把臭襪扔在長案旁，“你回城後抽走墊層，碎絨還在襪線裡。”
“鐵嶺城內找不到這種鹽堿蘆葦。”
孟良嘴唇閉緊，眼睛盯住長案下方。
柳如是把化膠油碗推到他麵前。
“孫鶴死在你院中，私印套在你腳上。”
“案卷送回京城，主謀的名字會寫你。”
柳如是輕笑一聲，“眼下開口，供詞裡還能留下受人脅迫四個大字。”
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