時間退回東門開縫以前。
南城水閘外，銅鑼敲了三下。
停了三息，又敲三下。
曹九站在閘房二層，低頭望著上漲的河水。
“白經曆動手了。”
兩名親信抽掉主閘兩側的限位木。
粗鏈繃緊，水流灌入暗渠，四條窄船貼著南岸駛來。
每條船上十二人。
船艙裡疊著鐵嶺號衣、腰牌、火牌，還有短弩與鋼刀。
四十八人進城後，一隊奪糧倉，一隊占南倉，餘下兩隊支援都司文房。
親信壓低聲音：“水閘暴露，咱們從哪走？”
曹九從牆洞裡取出一隻銅管。
油布裹著調令，墨痕還沒乾透。
“四條船進城，各找各的活路。”
“那您呢？”
曹九把油布塞進懷裡，彎腰提起短斧。
“我借曹九的名字活了五年，也替鐵嶺修了五年堤。收屍令到了，這條命便不歸我管了。”
閘房外傳來腳步聲。
兩名老水夫帶著十名守卒，踏過濕滑石階。
領頭的周篙子年近六十，右腿常年受潮，走路拖著半邊鞋底。
他抬頭便喊：“第二根黑鏈！先落暗渠石門！”
曹九朝梁後一擺手。
弩弦彈動。
一支短箭穿過周篙子的左掌。
他往後踉蹌兩步，血順著袖口落進水裡。
身後的年輕守卒伸手扶他。
“周叔，退下！”
“退個屁！”
周篙子甩開他，抱住黑鏈的鏈輪。
“老子守水閘三十一年，哪塊木頭會咬人，哪根鏈子會救命，比你認得清！”
眾人一同拉鏈。
黑鏈落下數寸，鏈輪發出悶響，隨即卡死。
曹九早把鐵楔塞進齒輪，十二個人的力氣全壓上去，石門仍懸在暗渠上方。
周篙子咬住牙：“韓六，拿長篙卡齒！”
另一名老水夫帶四名守卒奔向河岸。
他們早把冬日捕魚的舊網纏在木樁上，此刻合力拉起，漁網橫過退水口。
韓六叔抄起撐船長篙，插入鏈輪縫隙。
“兩個人壓杆！”
兩名守卒攀上長篙，用身體往下墜。
木杆彎出滿月形，鏈輪仍隻動了半齒。
梁上又射下兩箭。
一名守卒肩頭中箭，翻進導水槽。
水流拖著他往輪軸卷去，他雙臂抱住一根木樁，腰以下全被水衝得橫了起來。
“拉我一把！”
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同袍伏在岸邊，抓住他後領。
兩人腳下全是濕苔，膝蓋撞上石板，仍死扣著對方衣服。
曹九從梁後躍下，短斧劈向黑鏈。
“撒手！”
斧刃擦過鐵環，火星滾進水中。
周篙子側身撞上曹九。
第二斧落下時，他用受傷的左手壓住斧柄，刃口掃開三根手指的皮肉。
老水夫的喉嚨裡滾出一聲低吼，肩膀仍往前頂。
曹九抬膝撞中他的腹部。
兩個人一同摔進齊膝深的閘水。
“老東西，你守的是誰家的閘？”
曹九掐住他的脖子，將他的臉按向水麵。
周篙子嗆了兩口水，右手摸向鏈輪背麵。
“老子守的是鐵嶺百姓喝水的口子！”
他的手碰到一截短柄。
阿木紮的話從腦中翻了出來。
第二根黑鏈看著最舊，鏈輪後頭藏著暗扣。
周篙子抓住短柄，衝韓六叔吼道：“鐵楔在背後！撬它！”
韓六叔掄起長篙，杆頭紮進輪背。
兩名守卒壓住杆尾，木杆發出開裂聲。
鐵楔脫槽。
黑鏈飛快下墜。
沉重的鏈輪轉動，石門沿著暗渠石槽砸落。
最前方窄船剛駛過半截，船頭便被石門壓住。
船板斷開，六名死士落進水裡。
後船急忙倒槳。
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