人還沒到。
一個油滑到滴水的聲音先飄了過來。
“哎呀！哪位是京城來的沈大人和顧大人？”
聲音裡堆滿了熱絡。
沈十六剛被老船夫勾起的火氣。
被這聲音一澆，瞬間凝成了冰坨子。
顧長清也收起了看熱鬨的心思，側身望去。
一行人快步走來，簇擁著兩個為首的。
前麵那個是個滾圓的胖子。
三品知府的官服被他身上的肥肉繃得像個粽子。
走一步，渾身的肉都在顫。
揚州知府，周文淵。
可所有人都看得出來。
真正拿主意的是他旁邊那個。
一個穿著雲錦華服的中年男人。
身形挺拔，氣度從容，臉上掛著和煦的笑。
他與旁邊一臉諂媚的周文淵，形成了紮眼的對比。
江南大鹽商，範蠡。
“下官揚州知府周文淵。”
周胖子一到跟前，就是一個九十度的大揖。
額頭的汗珠子甩得老遠。
“協同本地鄉紳範蠡，聽聞欽差已到，特來拜見！”
“遲迎尊駕，萬望恕罪！”
沈十六站著沒動，由著他彎腰弓背。
他身後的錦衣衛們個個手按刀柄。
散發出的無形壓力，讓周圍的空氣都變得粘稠。
周文淵的腰彎得更低了。
冷汗肉眼可見地浸透了後背的官服。
顧長清的視線在周文淵身上停了一秒。
便落在了範蠡身上。
有意思。
知府是官，鄉紳是民。
可這一路，周文淵的身位卻落後了範蠡半步。
言談間，全無上官的威儀。
“周大人。”
沈十六終於開了口，聲音平得像冰麵。
“本官奉旨查案，不是來聽你請罪的。”
“是，是，是！”
周文淵如蒙大赦，趕緊直起腰。
用袖子猛擦額頭的汗，開始了早就準備好的表演。
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“沈大人有所不知啊！”
“這‘鬼見愁’水道，邪乎得很！”
“我們揚州民風淳樸，路不拾遺。”
“哪出過這等潑天怪事！”
他一拍自己肥碩的大腿，滿臉的痛心疾首。
“這……這定是那河神老爺發怒了啊！”
“萬噸的官船，說沒就沒了。”
“除了神仙鬼怪，凡人誰有這個本事？”
他說得情真意切，眼角都擠出了幾滴淚。
“下官愚鈍，百思不解。”
“已經請了城裡最有名的清風觀主。”
“在河邊連做了三天三夜的水陸道場。”
“就盼著能安撫河神，求他老人家高抬貴手……”
他絮絮叨叨，唾沫橫飛。
把一個束手無策、隻能求神拜佛的昏官形象演得活靈活現。
顧長清在一旁安靜地聽著。
萬噸？
這周胖子說話倒是不怕風大閃了舌頭。
本朝海貿用的最大福船，也不過千料，換算下來頂天了五六百噸。
這運河裡跑的漕船，就算是為了運銀特製，能有千噸已是極限。
還萬噸。那是把龍王爺的宮殿給搬來了嗎？
心裡已經給這人打上了標簽。
把案子往鬼神身上推。
是地方官僚推卸責任的經典套路。
既顯得自己無能為力，又能煽動民心。
給前來查案的欽差製造輿論壓力。
老油條了。
沈十六的耐心槽顯然已經見底。
他粗暴地打斷了周文淵的哭訴。
“案發當晚，沿河巡邏的衛兵在何處？”
周文淵臉上的肥肉猛地一僵，眼神開始遊移。
“哎呀，沈大人，您說這事兒也巧了！”
他一拍腦門，做出懊悔萬分的樣子。
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