從他們暫住的別院到範蠡設宴的水榭。
需穿過半個範園。
一路亭台樓閣，曲水流觴，園中奇花異草。
許多連京城的皇苑都未曾得見。
這份潑天的富貴，毫不掩飾。
沈十六對這一切視若無睹。
這些民脂民膏堆砌的罪證。
顧長清反倒像是第一次進大觀園。
東看看西瞧瞧，饒有興致。
“嘖，這塊太湖石，看這水蝕的紋路，怕不是在湖底養了上百年。”
沈十六沒理他。
這書生，有時候真讓人分不清他是真閒，還是在演。
“沈大人不好奇？”
顧長清忽然停步，看向遠處燈火最盛處。
“什麼？”
“咱們的人正在他家後院刨土，他卻敢在前廳擺宴。”
“這份鎮定，可不是裝出來的。”
沈十六冷哼一聲：
“跳梁小醜，自以為能瞞天過海。”
“不。”
顧長清搖頭，臉上勾起一抹笑意。
“他不是蠢，是太自信了。”
他伸手指了指前方的水榭。
“他自信我們找不到船。”
“或者，就算找到了，也拿他沒辦法。”
“這宴席，他就是想親眼看看咱們這對京城來的‘貴客’，到底有幾斤幾兩。”
說話間，水榭已在眼前。
絲竹管弦夾雜著觥籌交錯的笑語，撲麵而來。
門口的管事一見二人，立刻拉長了聲音高聲唱喏：
“錦衣衛指揮同知，沈大人到！”
“十三司顧問，顧大人到！”
“嘩——”
熱鬨的水榭瞬間死寂，數十道各異的視線齊刷刷看了過來。
沈十六一身玄色飛魚服，腰佩繡春刀。
麵無表情地踏入水榭。
他所過之處，那些談笑風生的鹽商和官員們。
仿佛被無形的刀鋒逼退，紛紛噤聲垂首。
揚州知府、通判，還有幾位鹽運司的官員，連忙起身相迎。
那知府的腰，彎得比在京城麵聖時還低。
“下官等，恭迎沈大人！”
沈十六僅是頷首，徑直走向主位。
主位旁，一身錦衣的範蠡早已等候多時。
“沈大人，顧大人，可讓範某一陣好等。”
範蠡拱手作揖，熱情得恰到好處。
“路上耽擱了。”
沈十六回了一句，便在主位坐下。
姿態儼然，仿佛他才是此地主人。
顧長清跟在他身後，衝範蠡略一拱手。
便自顧自地找了個角落位置坐下。
一副不喜交際的疏離模樣，完全符合他體弱多病的人設。
範蠡親自為沈十六斟酒，笑容可掬：
“沈大人奉皇命而來，一路勞頓。”
“此乃揚州本地所產‘夢溪春’，還請大人品嘗，以解乏頓。”
沈十六端起酒杯，卻不飲，隻在鼻尖輕嗅。
“範東家客氣。”
他的聲音很平，卻讓整個水榭的氣氛瞬間凝固。
“漕運沉銀，事關北疆軍餉。”
“本官心中隻有案子，沒有乏頓。”
一句話，把範蠡遞過來的所有客套，都頂了回去。
席上眾人端著酒杯，喝也不是，放也不是，耳朵卻都豎了起來。
範蠡臉上的笑意不減分毫，順著話頭接道：
“沈大人心係社稷，國之棟梁。”
“說來慚愧，漕船在揚州地界出事。”
“我等身為本地士紳，亦是寢食難安。”
“隻可惜那‘鬼見愁’河段素來詭異，官府查了多日也毫無頭緒……”
他一聲長歎，滿臉憂心忡忡。
角落裡，顧長清安靜地夾了一筷子清炒河蝦仁，細細地嚼著。
老狐狸。
顧長清心裡評價。
範蠡說“毫無頭緒”時，左肩有個微不可查的聳動。
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