藥廬裡的苦味嗆人。韓菱把剛熬好的安神湯放在桌案上。
“這藥得趁熱灌。”
她沒看屋裡的兩個男人，轉身去收拾那一堆染血的紗布。
顧長清靠在門框上，看著榻上的沈晚兒。
小姑娘醒了有兩個時辰。
不哭，不鬨，也不說話。就那麼直勾勾地盯著頭頂的承塵，眼珠子半天都不轉一下。
“韓大夫。”
沈十六坐在榻邊，平日裡握刀極穩的手。此時端著那個瓷碗，湯藥灑出來兩滴。
他恍若未覺。
“晚兒她……還要多久能認人？”
韓菱手裡的動作頓了頓。
“身子沒大礙，皮外傷養養就好。”
她轉過身，擦了擦手，“但那迷藥霸道，再加上受了驚嚇。心裡的這道坎，藥石無醫。”
沈十六沉默。
他把碗遞到沈晚兒嘴邊。
“晚兒，喝藥。”
沈晚兒沒躲，也沒張嘴，就像沒聽見。
沈十六還要再勸，一隻手伸過來，拿走了他手裡的碗。
“你這麼喂，她隻會覺得你在逼供。”
顧長清拿了個碗自己倒了點，仰頭喝了一口，甚至還咂摸了一下嘴。
“苦是苦了點，但比詔獄裡的餿飯強。”
他把那碗藥重新湊過去，語氣隨意：“沈晚兒，這藥裡加了甘草。”
“不喝拉倒，回頭留疤了別找我要美容方子。”
沈晚兒的睫毛顫了一下。
她慢慢轉過頭，看了一眼顧長清，又看了一眼那碗黑乎乎的藥汁。
那是求生的本能。
她張開嘴，機械地吞咽著。
沈十六鬆了一口長氣，整個人像是卸下了千斤重擔，頹然靠在椅背上。
“多謝。”
“別謝太早。”
顧長清把空碗扔給韓菱，“朝堂上的那些老狐狸，可比這碗藥苦多了。”
……
果然。
次日早朝，金鑾殿上吵翻了天。
嚴嵩並沒有因為女兒的獲救而感激涕零。
相反，這位內閣首輔甚至沒等沈十六寫完結案折子，就先發製人。
“錦衣衛護衛不力，致使嚴家嫡女深陷賊窟，受儘折磨！”
嚴黨言官聞風而動，彈劾的折子像雪片一樣飛向禦案。
他們不提無生道的陰謀，也不提嚴秀寧的主動挑釁。
隻咬死一點——沈十六身為錦衣衛指揮同知。讓京城重地混入了邪教妖人，是為失職。
更惡毒的是，嚴嵩提出“錦衣衛虛耗國庫，難堪大用”。
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請求削減北鎮撫司三成的歲入，轉撥給五城兵馬司。這是要在沈十六的脖子上勒繩子。
西苑，仁壽宮。
宇文昊盤著手裡的兩顆核桃，聽著下麵的爭吵，臉上看不出喜怒。
他看了一眼跪在地上的沈十六，又看了看旁邊垂手而立的顧長清。
“十六。”
“臣在。”
“嚴閣老說你辦事不力，你認嗎？”
沈十六叩首：“臣救護來遲，令嚴小姐受驚，臣認罰。”
“但無生道妖人潛伏已久，若非顧大人設局，後果不堪設想。”
宇文昊笑了笑。
那是帝王的平衡術。
“既然認罰，那就罰你半年俸祿，閉門思過三日。”
嚴黨的人剛要露喜色，宇文昊話鋒一轉。
“不過，鏟除無生道京城分壇，擊殺妖女，也是大功。”
“功過相抵，這半年俸祿朕就不補給你了，但北鎮撫司的開支……”
皇帝頓了頓，看向嚴嵩。
“嚴閣老，五城兵馬司若是能在一日之內破獲此案，朕就把這錢撥給他們。”
“如何？”
嚴嵩眼皮跳了跳，躬身道：“陛下聖明。”
一場風波，就這麼被輕描淡寫地抹平。
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