禦書房內的地龍燒得極旺，熱氣卻驅不散那股寒意。
宇文昊將那份八百裡加急的軍報扔回禦案，啪的一聲，驚得旁邊的老太監一哆嗦。
“宣府是京畿北大門，百人運糧隊憑空消失。”
“若是敵軍細作所為，京城豈不是成了沒上鎖的後院？”宇文昊背著手，在龍椅前來回踱步。
沈十六單膝跪地，甲胄相撞，發出沉悶的聲響：“臣願往。”
“去是肯定要去的。”
宇文昊停下步子，側頭看向一旁站沒站相的顧長清。
“顧愛卿，你說那是‘鬼兵借道’？”
顧長清揣著袖子，眼皮都沒抬：“陛下，這世上鬼不可怕，借著鬼名頭行事的人才可怕。”
“百人隊連人帶馬幾萬斤肉，就算是鬼也得嚼上好半天，怎麼可能憑空沒影？”
“朕也不信。”
宇文昊坐回龍椅，“十六主查，你隨行。”
“既然有人裝神弄鬼，那就用你的格物之學，把那張鬼皮給朕扒下來。”
顧長清歎了口氣，上前一步：“陛下，臣身子骨弱，北邊苦寒……”
“少跟朕討價還價。”
“臣要帶人。”顧長清瞬間改口，腰板挺直。
“十三司公輸班，還得帶上那一馬車的勘察器具。”
“另外，既然是軍務，錦衣衛的手伸過去容易被剁，臣鬥膽，請尚方寶劍。”
宇文昊盯著他看了半晌，笑罵了一句：“你倒是會順杆爬。”
他解下腰間佩劍，扔給沈十六：“拿著。”
“如朕親臨，先斬後奏。”
出了宮門，冷風一吹，顧長清縮了縮脖子。
沈十六捧著劍，手背上的青筋微凸。
他沒看顧長清，隻是低聲說了一句：“張謙，是我爹當年的副將。”
顧長清剛要鑽進馬車的動作頓住。
“我知道。”
顧長清回頭，看著沈十六那張緊繃的臉。
“當年的幸存者，如今在‘鬼兵’手裡失蹤。”
“這鬼找的不是糧草，是沈家的舊賬。”
沈十六沉默，手指在劍鞘上摩挲。
“放心。”
顧長清拍了拍車轅，“隻要是活人乾的，我就能把他揪出來。”
“走了，回家收拾鋪蓋卷。”
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……
出京那天，風雪極大。
官道上的積雪沒過馬蹄，車輪碾過發出咯吱咯吱的脆響。
顧長清裹著兩層狐裘，懷裡抱著暖手爐。縮在馬車角落裡像個發麵團子。
對麵坐著沈十六，隻穿了一身飛魚服。外麵罩著黑色大氅，腰杆筆直，像杆槍。
“我說沈大人，你不冷？”顧長清吸溜著鼻涕，看著手裡的一卷輿圖。
“心靜自然涼。”沈十六閉著眼。
“那是熱的時候說的。”顧長清翻了個白眼，把輿圖攤開在小幾上。
“你看這兒，閻王愁隘口。兩邊是峭壁，中間一條獨路。”
“百人隊進去，隻有進口腳印，沒有出口腳印，中間還多了堵冰牆。”
沈十六睜開眼，目光落在地圖上。
“若是雪崩，屍體會被埋在下麵。”
“雷豹問過當時去找人的斥候，他們把雪挖地三尺，連根馬毛都沒看見。”
顧長清用炭筆在隘口的位置畫了個圈。
“除非這百來號人長了翅膀飛了，或者……”他筆尖一頓，點了點地下。
“鑽地？”沈十六皺眉。
“公輸班正在後麵那輛車裡擺弄他的那些鑽探工具。”
顧長清把手爐換了個手抱，“但這工程量太大，還得做到悄無聲息，難。”
車窗外的風聲呼嘯，夾雜著遠處烏鴉的叫聲。越往北走，路邊的景象越荒涼。
原本應當炊煙嫋嫋的村落，如今大半門戶緊閉，殘破的窗紙在風中撲騰。
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