秦浩然欠身應答：“殿下還記得舊年訓言，臣心中感念。今夏江南水田收成平穩，可大戶兼並之風愈盛，小民不堪重稅紛紛投獻田產，淪為佃戶度日艱難。
兩淮私鹽屢禁難絕，開海之後港口商貿興旺，海防巡查尚能把控，唯獨世家倚勢侵田一事，地方處置束手束腳。
州縣多數基層官吏勤懇履職，隻是牽扯士族的案子極易受阻，往往案卷遞到府衙便壓了下來，再往上遞便被彈回來，說是‘查無實據’。”
太子聽了，眉頭微微蹙了一下，隨即恢複了平和的語氣：“土地是百姓立身根本，豪強蠶食終留隱患。先生隻需據實梳理條陳上奏聖上，官吏優劣客觀筆錄即可，不必私下褒貶站隊。漕運糧儲、沿海防務穩妥維係，便是一方安定。先生可有什麼具體的章程或建議，能既穩住現狀又不激化矛盾？”
秦浩然略一思索，將自己在江南三年積攢的幾條想法一一道來：“開海稅銀可以劃出一部分專門用於海岸烽燧修葺，不必完全仰仗戶部撥銀。
鬆江織造可以參照蘇州絲織行業的做法，設立官民合辦的織坊，既保證貢品質量，也給民間織戶一條出路。
漕運的損耗曆來是筆糊塗賬，可以試著在各段河道設立獨立記賬的糧倉，每段入倉出倉都需三方畫押，減少中間截留的空間。”
說這幾條時聲音平穩，沒有慷慨激昂，也沒有刻意壓沉，像是在跟學生講解一篇奏章的要點。
太子聽得入神，不時插話問幾句細節：“劉家港的商船，如今一年能進出多少艘？”
“鬆江的棉布運到呂宋，真的能翻三倍利？”
“市舶司的關稅，有沒有被地方官員截留？”
秦浩然一一作答，沒有誇大，也沒有避諱，講到市舶司的關稅時他伸手比了個數：“去年劉家港入港的商船共有一百八十餘艘，其中從呂宋、爪哇、滿剌加回來的占了六成有餘。
市舶司征得的關稅折銀約六萬兩，比前年增長了兩成。
但據臣所知，實際出港的商船遠不止這個數目，不少船隻在夜間出港，不走正規口岸，市舶司的冊子上查不到。”
太子聽到這裡目光微凝，像是心裡有一盞燈被點亮了。點了點頭：“先生繼續說。”
這一講便是兩個時辰。
太子聽得意猶未儘，還想再問，但旁邊的內侍已經上前一步，躬身在太子耳側輕聲提醒了一句什麼。
太子微微側過頭聽後，又看了一眼窗，有些遺憾地搖了搖頭，道：“《莊子》有雲：‘人生天地之間，若白駒之過郤，忽然而已。’昔年先生在東宮講學時，我還覺得日子長得很，詩書禮樂可以慢慢學，政務人情可以慢慢悟。如今回頭看，竟已是許多年前的事了。”
秦浩然沒有接話，隻微微欠了欠身。
太子站起身來，整了整衣冠，從禦案後走出來，朝秦浩然的方向走了兩步：“今日聽聞先生剖白時局，受益良多，仍盼先生往後常來賜教。此番奔波履職，先生辛苦了。”
秦浩然起身行禮：“臣不敢當。”
太子又往前走了兩步，這回聲音壓低了些，隻有近旁的人能聽見：“先生若得閒，可以常來。不必等召，遞個話進來便是。”
“臣謹記。”
太子親自將秦浩然送到殿門口，這在東宮召對中是少有的禮遇。引禮太監跟在一旁，麵上不動聲色，眼底卻閃了一下，像是記下了一件值得留意的事。
從東宮出來，天色已經近午。
日頭高懸在頭頂，將宮牆的影子縮得極短，秦浩然站在宮門外眯了眯眼，等眼睛適應了這突如其來的亮光，才轉身對跟在身後的秦承博說了一句：“走，帶你去個地方。”
秦承博沒有多問，默默跟上。
神樂觀在天壇北側，是朝廷祭祀時樂舞生練習禮樂的地方，平日裡清靜少人，幾進院落掩在古柏之間，紅牆灰瓦，簷角掛著銅鈴，風過時叮咚作響。
觀裡有幾間齋舍和一間酒堂，因為地方偏僻、往來人少，便成了少數知情者私下碰麵的好去處。
秦浩然在神樂觀的齋舍酒堂裡要了一間安靜的房間，房間不大，窗子朝東開著，窗外是一叢翠竹，風過時竹葉沙沙作響，像是一曲無人演奏的樂譜。
秦浩然讓店家溫了一壺黃酒，又上了幾碟小菜，都是尋常下酒的吃食。
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