周守正也作出了自己的抉擇，追隨秦浩然，若是事功得成，便可借漕運整頓的大勢步步高升。倘若事敗獲罪，便隻能掛印而去，歸老桑梓，再無仕途可言。
"景行初到淮安，百廢待興，正是用人之際。我在淮安四年，對地方情況熟悉，無論是清查逋糧，還是整頓吏治，或打擊漕幫，我都願身先士卒。”
秦浩然看著周守正，眼中閃過一絲讚許。
要的，就是這句話。畫餅畫完了，該讓馬兒跑了。
“好。子廉有此心誌，我便安心了。目下淮漕積弊重重，的確有數件要務，正需你牽頭辦理。”
“下官謹遵部院鈞命，任憑差遣！”
"眼下諸事盤根錯節，不宜驟然便動大員。當先安輯河夫，收聚輿情人心。河道衙門屬官克扣河夫工食銀一事，便是眼下最好的破局之隙。
此事不宜由我漕司直接出頭，恐致總河衙門一體對立。便由府台你出麵，借地方有司的身份，暗中訪查實情，收集河夫證詞，先把底層夫役的心氣穩住。待證據確鑿，再行計較。”
周守正聽罷，心中瞬間掂清其中利害。此事辦好了，便可打開整頓漕淮的局麵。一旦證據不實，便要直麵河道一係的反噬，自己首當其衝。
但要往上爬，就要展現出自己的價值，周守正答道：“部院所見極是。下官明白此間分寸。此事由淮安府出麵，名正言順，不至牽動漕司，授人以口實。
下官回去便遣可靠僚屬，私赴各河工埽所，密訪夫役，采集證詞，務求實據，絕不輕舉妄動。但凡有所得，即刻密報部院。”
"此事便托付於你。行事之中若遇阻滯難處，可隨時來部院稟見，不必有所顧忌。隻是切記一字穩。切莫逞一時意氣，躁進冒舉。”
“下官謹記部院訓示。必當持重行事，不敢躁切。下官這便回去料理。”
周守正躬身告退，轉身步出二堂，前路是機遇，亦是萬丈深淵。
堂中，隻剩下秦浩然和徐文楷。
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徐文楷看著周守正離去的背影，又看了看秦浩然，低聲道：“姐夫，周知府久牧淮安，深諳地方利弊，確是可用之人。隻是…此番讓他出頭暗查河道工食積弊，終究是涉險之舉。
河道衙門隸屬總河體係，與我們漕司本就權責分立，素來井水不犯河水。今日主動挑起糾葛，一旦處置失當，怕是要憑空樹敵。”
秦浩然沒有立刻應聲，待堂外腳步聲徹底散儘，才開口：
“我知你顧慮何在。你是怕無端得罪總河一係，衙門相爭，往後平添無數阻礙。”
“正是。姐夫初來乍到，最宜穩紮穩打，收攏各方人心，而非率先挑動爭端。”
“你隻看到了爭端，卻未看清這步棋的真正用處。我問你，為官一方，尤其是督撫封疆，立足之本是什麼？絕非威壓群臣，亦非空談仁義，而是有人可用，有理可依，有勢可借。
我初至淮安，漕司舊吏觀望，地方文武疏離，漕幫胥吏盤踞積弊。此刻若驟然大刀闊斧整頓漕務，人人自危，勢必抱團抵觸，屆時我政令難行，寸步難進。”
“可河工克扣工食一事不同。此事根在貪墨，害在民夫，苦在底層，是天底下最占道理的事。河夫終年奔走河工，修堤築閘，勞身費力，卻被層層克扣口糧工錢，怨聲載道，積怨已久。”
“我不先查大員，不整官場，不肅漕規，先恤民苦，安民夫之心，便是先站定道義製高點。
屆時我出手整頓，不是為一己權柄，不是為派係爭鬥，而是為安民生，固河防，利漕運，師出有名，天下無話可說。”
徐文楷聞言心頭一動，恍然頓悟，眉宇間的困惑散去大半。
秦浩然繼續拆解棋局，細細點撥：“再者，我為何不親自出手，偏要讓周守正出麵？”
“我是漕運總督，位列封疆，專司漕務。越界查勘河道衙門事務，便是侵人權責，違我規製。
一旦出手，便是名不正言不順，總河衙門可順勢發難，彈劾我越權攬事，肆意乾涉他司政務，屆時我被動至極。”
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