“不急，還有一件事，聽聞，各場大使、副使，連同底下一眾經手胥吏，故態複萌，又開始私下盤剝灶戶。灶戶晝夜煎熬、日曬勞作，千辛萬苦煉出的官鹽，上納官府之時，被他們肆意壓價，工本幾無，薄如廢紙。
可官府轉手批給引商售賣，鹽價頃刻翻高數倍。這中間的巨額利銀，分毫未入國庫，儘數被上下官吏中飽私囊。
繼宗，此等蛀空鹽課的積弊，若再不整治，新法再好也是空談。”
周承業聞言無奈苦笑，：“大人這話說到根子上了。部院一語戳破鹽場病根！卑職平日裡也深知此弊害民，早有心整肅。可這些人在鹽場盤了幾十年，上下勾連，牽一發而動全身。下官人微言輕，實在是不好下手。”
“縱使難辦，亦要辦！繼宗，你隻管放手去做，本部院在此，為你全權撐腰。
你回衙之後，不必處處顧忌。先擇劣懲惡，專挑那吃相最為不堪的官吏下手。哪一處鹽場大使苛索最狠，便先拿他開刀立威。
但凡查實貪墨盤剝罪狀，絕不姑息，該革職黜官的，即刻革職。該拿問治罪的，即刻收監。
罪情深重，害民已久者，照例遠徙充軍。殺雞儆猴，震懾全場，我倒要看看，此後還有何人敢肆意私吞鹽利！
有我在你後頭站著，你隻管把刀磨快了，該砍的砍，該剁的剁。”
周承業聞言心神一振，當即行禮：“卑職恭領部院鈞諭！有部院撐持於上，為卑職作主，卑職定當秉公持法，剔鹽場之積蠹，安灶戶之生計，絕不畏難苟避！”
秦浩然袍袖輕拂，示意退下。
周承業又躬身一禮：“下官告退。”轉身出門。
待周承業步履聲遠，徐文楷低聲詢道：“姐夫，周大人此番領命整飭鹽場積弊，他能料理得妥帖麼？”
秦浩然目注堂外庭階，神色淡遠：“用人貴在知其法。馭下之道，不在緊縛，也不在放任，先替他撐住局麵，再為他指清路徑，他自然敢放開手腳去做。
隻是鹽場水渾，吏弊深藏，難保沒有上下蒙蔽的勾當。文楷，你可願替我走一遭，暗查虛實？”
“小弟願為姐夫分憂。隻是如今新政初下，試點方興，各鹽場人心尚浮動未定。小弟暫且隨姐夫坐鎮衙署，靜察其變。
待周大人正式推行整飭，查辦有司之時，小弟再潛赴各場暗訪，一探虛實。”
秦浩然眼中掠過一絲讚許：“你思慮周詳，進退合宜，甚好。便依你之見，靜觀其變。
六省督運官並兩淮鹽運使，亦已傳見。沿河各衛所、河道分司、清江督造船廠、淮安常盈倉諸處職官，隨後逐次傳見便是。
明日頭一個要見的，便是協同督運參將劉顯，論起來，還是自己的師叔。
這層淵源，秦浩然在京師時便已了然於胸，聶豹是徐啟的老師，劉顯也出聶豹之門，與徐啟乃是同門。論起輩分，劉顯便是秦浩然的師叔。
劉顯，字崇道，號北溪，江西吉安府永豐縣人氏。早年授兵部職方司主事，曆升員外郎、郎中，天奉二十七年調任協同督運參將，駐淮安，至今在任五年。
協同督運參將，正三品，隸總督漕運總兵官麾下，統領運兵，協同督運。
此職雖不及總兵官顯赫，卻也是漕司要職，掌領運兵，督護漕船，巡防航道的職責。
秦浩然在京師時便聽徐啟說過。劉顯此人為人忠厚，辦事乾練，是個可用之才。隻是性子剛直，不擅逢迎，故而在參將任上一坐五年，未獲升遷。
秦浩然合上案頭的《聶貞襄公文集》，端起茶盞，輕輕抿了一口。
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徐文楷從門外輕步進來，低聲道："姐夫，劉師叔到了，在儀門外候著。"
秦浩然擱下茶盞，起身道："請至花廳。我親自去迎。"
不多時，一個的中年漢子，大步走了進來。
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