隨著首輔徐啟、次輔沈維鈞，戶部尚書林世遠、工部尚書張秉忠、左都禦史林文俊依次入殿。
於禦案前左右分班而坐，這場禦前核議便正式開議。
今日所議，表層是清口漕河的阻滯僵局，秦浩然與張惟嶽二人的是非功過。推究根本，實則是漕運、河道兩司的事權消長與轄地劃分。
天奉帝不多言，隻側首向李宏微微頷首。李宏會意，躬身趨前，捧起案上那封密疏，走下丹陛。
遞與首輔徐啟，再由首輔傳與次輔，眾臣依序傳看。
待傳到張秉忠手中，他看著疏中“三日之內，便可通漕”“不費公帑，民夫自便”的字句，隻覺麵皮發燙，心裡把張惟嶽罵了個狗血淋頭：廢物！秦浩然在你眼皮子底下挑河，你居然半點風聲都沒摸透，還天天跟本部堂說引河早已淤廢，不足為慮！
如今密疏直達禦前，自己先前說的“故道不可通，堤岸危險”，全都成了空口白話。
可自己終究是工部堂官，事關河工權柄，豈能輕易退讓。
沈維鈞見眾人都已傳看完畢，目光不經意地掠過工部尚書張秉忠，這位部堂沉著臉，顯然一肚子話壓著。
心裡一動，已有了計較，這頭一炮，不如由自己來放，攻的是秦浩然，賣的卻是工部的人情，兩下裡都不虧。
主意既定，出班奏道：“陛下，臣有奏。秦景行總督漕運，不思與總河衙門協同調度，反倒一意孤行，擅挑西河引故道。
名為‘因淤利導、借民力通漕’，實則越權侵職，壞朝廷設官分職的法度。河道啟閉、疏浚，自有總河專責，他漕臣隻管督運便是，如今插手河工，此例一開，往後漕、河二司職權混淆，必生無窮事端。
就算引河一時可通，也終非長久之計。河道形勢複雜，水勢漲落無常，非專官熟諳河務者不能治理。臣以為，當令秦浩然即刻停止挑浚，漕船暫泊河口，待工部遴派官員勘核之後，再定行止。
河道之事，終歸該由總河衙門統一調度，不可各自為政。否則今日你開一段，明日他挑一處，將來河務大亂，洪水泛濫，悔之晚矣！”
話音剛落，戶部尚書林世遠隨即出班附和道：“沈閣老所言極是。再者，他奏疏裡說‘不費公帑、不勞官民’，臣斷難信服。數十裡故道淤塞百年，兩月便挑浚通流，縱是民夫取泥肥田，器具、工食、築堤之費亦不在少數。
漕司衙門何來的餘銀？臣恐是挪用了兩淮鹽課的專項銀兩，賬麵上卻做個‘民夫自齎’的名目，巧言欺瞞朝廷。鹽課關乎九邊軍餉，他若是敢動這筆銀子，便是重罪。”
工部尚書張秉忠緊跟著開口，語氣裡帶著幾分痛心疾首，字字都往誤國上靠：
“還有河防一節，更是茲事體大！西河引故道廢棄近百年，堤岸崩塌、河勢紊亂，洪澤湖的水勢全靠清口正河約束。
他秦景行為了搶漕期，貿然挑通故道，萬一湖水倒灌，衝決高家堰大堤，淮揚七府皆成澤國，百萬生民流離失所，這個罪責，誰擔得起？
張惟嶽先前屢次奏報，言故道不可輕開，秦景行置若罔聞，分明是為了與總河爭意氣，置民生安危於不顧！”
三人輪番陳奏，字字都衝著秦浩然而去，話裡話外都扣著“擅權”“欺君”“誤國”的大帽子。
自始至終，首輔徐啟都立在原位，神色平淡，笏板端得紋絲不動，仿佛殿中的紛爭與他全無乾係。
天奉帝聽著階下諸臣各執一詞的辯駁，目光落定在首輔徐啟身上，開口道：“徐卿。秦景行是你東床，你便無一言可說？”
徐啟踏前一步躬身道：“臣與秦浩然雖有葭莩之親，然朝堂論政，惟以國是為歸，不徇私人間親疏。其措置果當，臣不為之邀功。其行事有愆，臣亦不為之曲庇。今諸公各持一理，臣未敢遽斷是非，伏惟陛下聖明裁斷。”
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