秦浩然還禮道："本院途中得信，驟然趕來，未及先行通稟，唐突之處，還望李大人海涵。”
"部院大人何出此言。今日若非大人星夜馳援，下官幾至束手無策。大人屈尊來解此危局，實乃下官之幸，豈有責怪之理。"
兩人正說著，行台外一陣腳步聲響，徐州知州趙輝一溜小跑趕了過來。
進得門來，先朝李若星行禮，又轉身朝秦浩然行："卑職徐州知州趙輝，參見欽差，參見部院大人，"
趙輝是徐州知州，治下出了這等事，上千百姓圍攻欽差行台，自己這個知州，難辭其咎。
李若星麵色難看嗬斥道：“趙知州，本官奉敕勘核河工，駐節徐州。今日數千百姓圍堵行台，幾釀大變，你身為一州主官，究竟身在何處？”
趙輝撲通跪倒，聲音發顫："回欽差大人，卑職是方才得知消息，便立刻便趕來了。"
"方才？本官在行台裡坐著，外麵鬨了一個時辰，你這個知州，是方才才知道？"
趙輝伏跪在地，目光偷瞟向秦浩然，隻盼秦部院能替自己說上一句話。
秦浩然負手立在旁側，恍若未聞，並不出言相護。
李若星這是借事立威，欽差初蒞徐州便逢民變，不重重敲打一番本地官吏，往後勘核錢糧、調取文卷，必然處處掣肘。
自己此刻若貿然說情，非但無濟於事，反惹李若星心生疑忌，殊為不智。
秦浩然也不打算久留，拱手道："李大人，徐州地方事務，自有趙知州料理。本督漕務羈身，不敢耽擱，就此告辭。河工案內凡有需用之處，隻管移文淮安漕署便是。”
李若星不敢托大，連忙親自降階相送，直送至行台轅門之外。
秦浩然再一拱手，轉身翻身上馬，徑往運河碼頭而去。
李若星望著秦浩然遠去的背影，將適才一番對答在心裡過了一遍，已然揣知其意。
秦部院雖始終未出一言緩頰，實則暗存保全趙知州的心意。回到行台內，看向階下跪著的趙輝，開口道：“趙知州，起來說話。”
趙輝叩了個頭，謝過起身，垂手立在一旁，神色仍自惴惴。
李若星踱回案後坐下，方道：“今日之事，本官不深怪你。河道吏役暗中勾連，事起隱秘，你知州衙門事先未能察覺，也在情理之中。
隻是往後徐州地麵的風吹草動，你須替本官盯緊了。若再鬨出圍堵行台這等亂子，你這頂烏紗，也不必戴了。”
趙輝連忙躬身連聲：“卑職日後定然嚴加巡察，不敢再有半分疏失。”
李若星擺了擺手，趙輝如蒙大赦，躬身退了出去。
出了徐州城，秦浩然至運河碼頭方才下馬。
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陳大水早已立在河岸邊，見秦浩然到來，連忙上前躬身行禮。
秦浩然點頭道：“尋一處僻靜地方，說話。”
陳大水應了一聲，在前引路，尋到一間傍河而築的小酒肆。
這酒肆並非清溪館那種官紳宴飲的雅致亭館，隻是尋常碼頭酒鋪。木桌粗凳，桌麵上帶著經年油垢，坐的多是漕卒、船家與往來行商。
秦浩然示意親隨不必侍立在側，就近尋條長凳坐下。
店家忙迎上來，躬身問道："客官要些什麼？"
"揀你們這裡船家常吃的上來，再取一壺本地豆酒。"
店家應諾，不多時，酒菜次第擺上。
酒便是淮安綠豆酒，以綠豆入曲釀成，酒色清碧，味厚醇和，江淮碼頭極盛行。底層苦力多買碗裝濁醪，價錢更廉。
吃食幾樣，皆是淮安碼頭市井常食。
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