秋雨帶來的離愁別緒，很快被忙碌的農活沖刷掉了。農民的日子便是如此，容不得長久的悲傷，土地要侍弄，冬衣要備妥，灶膛裡的柴火要攢夠，這些活計像兩根無形的鞭子，時刻驅趕著百姓向前。
送走服徭役的男人們第二天，天剛蒙蒙亮，陳氏就摸著黑係好圍裙。指尖還留著前日夜裡給丈夫縫補棉襖時紮出的細孔，一沾涼水就隱隱發疼。
吩咐著自己的兒女起床：「菱姑，禾旺，都起來了！你爹不在家，地裡的活更不能荒著。」
西屋的門板被推開，菱姑抱著打滿補丁的棉襖出來，禾旺揉著眼睛跟在後麵，這孩子才十歲，卻已經能扛動半筐棉花。
秦浩然也早早醒了，裹緊身上單薄的舊棉袍，把還在被窩裡哼唧的小豆娘牽了出來。秦浩然蹲下身，幫她攏了攏領口。
聽著大伯母的吩咐：「菱姑，禾旺你們和我去把棉田裡最後那些棉花桃都撿回來。浩然跟豆娘把後院收拾出來，準備曬棉、剝棉，準備一下早飯。」
棉田裡的晨霜還沒化，腳踩在田壟上咯吱作響。這是大伯秦遠山利用坡地種植的棉田，夠給幾人做點衣服和被褥了。
經過幾場秋霜，原本青綠的棉株早已枯成焦黃色，隻剩下些晚熟的棉桃，裂開褐色的外殼，露出雪白雪白的棉絮，在冷風裡輕輕搖曳。
禾旺挎著個竹籃，穿梭在棉株間，將每一朵殘留的棉花採摘下來，連沾著泥漿的也不放過。這將是家裡冬天絮棉衣，紡線織布的重要原料，一點都浪費不得。但棉花殼蹭得臉頰和手發痛。 看書就來，.超給力
接下來的三天，秦家後院成了勞作的主戰場。採摘回來的籽棉連帶著外殼堆成個小土丘，褐色的棉桃殼、雪白的棉絮混在一起。
大伯母帶著禾旺去借了一架攪車，不一會兒兩人扛著一架沉重的木具回來，木架上的滾軸還沾著一點棉絮殘渣，而這樣的攪全村隻有兩架，得輪流著用。
這攪車比秦浩然在史料裡見過的更精巧些，榆榔木做的框架，主動滾筒上刻著細密的螺旋紋，從動滾筒纏著一層舊麻，兩根滾筒間距不過三分，剛好能卡住棉籽。
大伯母往滾軸縫隙裡抹了點棉籽油，那是去年榨的，顏色深褐，帶著股澀味。
「浩然，你帶豆娘揀棉籽，菱姑跟我餵棉。」 大伯母坐上小凳，雙手握住搖柄，手腕一轉，木輪立刻嗡嗡地轉起來，滾筒發出細碎的咯吱聲。
菱姑抓起一把籽棉，手指靈巧地扯開，湊到滾筒邊。隻見雪白的棉絮瞬間被螺旋紋勾住，像被磁石吸引般纏上滾筒，而黑亮的棉籽則 「劈裡啪啦」 地往下掉，落在底下的木槽裡，發出清脆的聲響。
秦浩然搬來兩個小馬紮，把小豆娘抱坐在上麵，自己則坐在她身邊。拿起一小撮初軋的棉絮。
棉絮裡還夾雜著零星的棉籽，像撒在雪地裡的黑豆。手指靈活地翻動著，將棉籽一顆顆揀出來，丟進腳邊的瓦罐裡，叮的一聲輕響。
小豆娘學著他的樣子，抓起一小團棉花，小手指笨拙地摳著棉籽，卻總把棉絮也捏得掉下來。「浩然哥，你看！」 她舉起一顆沾滿棉絮的棉籽，像舉著什麼寶貝。
秦浩然忍不住笑了，幫她擦掉鼻尖上的棉絮。「豆娘真厲害，再揀十顆。」
黢黑的小姑娘立刻來了精神，小手扒拉得更起勁了，隻是大半時間都在把棉籽丟進瓦罐旁邊的土縫裡。
攪車的嗡嗡聲裡，大伯母忽然嘆了口氣：「往年孩子他爹在，一天能軋二十斤籽棉，咱們娘幾個，怕是三天也軋不完。」
菱姑沒說話，隻是往滾筒邊送棉的手更快了。秦浩然瞥見她的額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滑下來，滴在沾著棉絮的衣襟上。
秦浩然忽然開口：「大伯母，這攪車要是能再加個踏板，腳也能用上勁，說不定能快些。」 想起現代的軋棉機原理，雖然不能憑空造出機器，但改良現有工具還是可行的。
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大伯母愣了一下，隨即搖了搖頭：「這攪車是祖輩傳下來的樣子，改不得。再說，哪有閒錢請木匠？」
秦浩然沒再堅持，隻是默默觀察著攪車的結構。主動滾筒轉速不均，顯然是單靠手臂力量不夠穩定；進料口沒有擋板，棉絮容易撒出來浪費。他在心裡記下這兩處，或許能試著改改。
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