而旁邊另一個村子河口村的隊伍，卻似乎順利得多。
河口村的裡正，帶著幾個人，推著看似並不比柳塘村多多少的糧車，徑直走到了旁邊的登記點。 讀好書選，.超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
那裡的師爺顯然與他相熟，見他過來，臉上立刻堆起了笑容。兩人低聲交談了幾句，隨即，他們的稅糧和折色銀錢便被迅速核驗、登記，幾乎沒有任何刁難，那師爺甚至還笑著拍了拍河口村裡正的肩膀。
更刺目的是，他們最終登記繳納的數額，明顯比柳塘村被孫師爺苛刻核算後的數額，還要少上一截！
秦德昌眼睜睜看著這一幕，離開交稅的地方。
秦德昌看已遠離收稅的地方說道：「看見了嗎？遠山，還有你們，都看見了嗎？這就是現實！血淋淋的現實！沒有功名，沒有靠山，在這官府的底層，連繳納本該減免的稅賦，都要受盡盤剝！
河口村為何能少交？不就是因為他們村裡前幾年出了個秀才公嗎？那秀才雖然隻是最低的功名，連官身都不是，卻也能讓衙門裡的這些胥吏對他們高看一眼，不敢過於放肆！而我們柳塘村，一百多口秦姓人，世代在此耕種，出了多少力氣，流了多少血汗，可在他們眼裡，就是可以隨意揉捏的軟柿子！」
秦遠山聽著族長壓抑著巨大痛苦的低吼，看著河口村人那略帶輕鬆甚至有些優越感的背影，再看向自家那些空蕩的板車，心中充滿了無力的窒息感。
回到村裡，已是夜幕低垂。秦德昌沒有回那個能給他片刻喘息的家，甚至沒有喝一口水，而是直接拖著疲憊不堪的身軀，走向了村子中央的秦氏祠堂。讓人叫來族老和秦遠山。
祠堂裡，兩盞老舊的油燈被點亮，豆大的光芒在穿堂風中搖曳不定，將幾位鬚髮皆白、麵色凝重的族老和居中而坐的秦德昌的身影，投射在斑駁的牆壁上，仿佛先祖的魂靈也在注視著今晚的決議。
秦遠山作為旁聽者，顯得有些局促不安，雙手不自覺地在膝蓋上搓動看著族長和族老們嚴峻的麵容，心中隱隱預感到了什麼。
秦德昌沒有繞任何圈子，將今日在繳稅點所受的刁難、孫師爺的刻薄嘴臉、尤其是河口村如何憑藉一個秀才的「餘蔭」順利通關、少繳錢糧的過程，原原本本、細節清晰地講述了一遍。
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聲音低沉道：「…諸位族老，你們都聽到了，這就是我們柳塘村秦氏一族的現狀！咱們一百多口人，辛辛苦苦，累死累活，麵朝黃土背朝天，在水裡泥裡刨食，今年更是拚了老命才從龍王爺嘴裡搶回半條命，指望能喘口氣！
可轉過頭呢？就因為咱們秦氏一族，在這景陵縣，沒人！沒一個能在官府麵前說得上話的人！」
越說越激動：「河口村那個秀才，連個官身都不是，就能讓衙門裡那些吃人不吐骨頭的胥吏對他們網開一麵！若是咱們柳塘村，也能出一個秀才，一個舉人，甚至…一個進士！」他提到「進士」二字時，聲音帶著一種近乎虔誠的顫抖，「那會是什麼光景？咱們的子孫後代，何至於年年繳稅都像過一次鬼門關？何至於被人如此輕賤盤剝？咱們秦氏一族，何至於在這片土地上始終抬不起頭來？！」
族老們沉默著，互相交換著眼神，看到了彼此眼中的震動。
秦德昌深吸了一口氣，語氣堅定道：「所以，我秦德昌，以柳塘村裡正、秦氏一族族長之名，鄭重提議！過了這個年，開春之後，冰雪消融，就送浩然那孩子，去鎮上的李秀才開設的學塾讀書！一切費用——束脩、筆墨紙硯、書籍、在鎮上的吃住開銷，皆由族裡公田出息供養！」
此話一出，祠堂內響起一陣低低的、壓抑的吸氣聲。雖然關於族裡要培養秦浩然的傳聞早已在村裡悄悄流傳，但由族長在如此正式、凝重的族老會上明確提出，並宣告由全族公產供養，意義非同一般。
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