秦遠山站起身，堅定地對著秦德昌和各位族老，深深一揖道：「族長！各位叔伯長老！我秦遠山，替我侄兒浩然，應下了！謝族裡給浩然這個機會，謝全族老少的信任！若是三年後，浩然未能通過縣試，不用族裡開口，我親自去鎮上把他領回來，絕無半句怨言！一切後果，我秦遠山一房承擔！」
秦德昌點了點頭，眼中閃過一絲極其複雜的神色道：「好！既然如此，此事便這麼定了！年後，開春，便送秦浩然入鎮讀書！此事關係我柳塘村秦氏全族未來氣運，望各位謹記，同心協力，共渡難關！亦望浩然那孩子，能體會族中苦心，不負眾望，刻苦攻讀，早日能庇護我秦氏一族。」
祠堂的決議，像一陣猝然而起的凜冽寒風，迅速席捲、傳遍了柳塘村的每一個角落，在每一戶低矮的屋簷下激盪起不同的迴響。有人真心實意地支持，覺得族長有遠見，這是打破困境的長遠之計，是黑暗中唯一能看到的光亮。
有人則憂心忡忡，覺得在如此艱難的年景下投入巨大，希望卻如此渺茫，萬一失敗，整個村子都可能被拖垮，陷入萬劫不復。
也有人私下裡酸溜溜地嫉妒，覺得族裡的資源偏向了秦遠山一家，憑什麼他家的娃就能讀書，自家的娃就隻能繼續刨土坷垃…小小的村莊，因為這個決定，表麵平靜下，暗流湧動。
而秦浩然，卻對這一切尚無所知。正坐在自家那低矮的院牆旁，借著天邊最後一抹絢爛的夕陽餘暉，默誦著《孟子·盡心章句》的篇章。
秦遠山帶著祠堂決議的消息回到家中時，夜色已深。新建的土坯房裡，點著一盞如豆的油燈，光線昏黃，勉強照亮陳氏正在縫補的舊衣。秦禾旺已經趴在草鋪上睡著了，發出輕微的鼾聲。
秦遠山的聲音帶著一絲激動道：「孩他娘，族老會決定供秦浩然讀書。」
陳氏放下針線，抬起頭，眼中帶著詢問緊張。秦遠山將族老會的決定，尤其是那三年為期，不過縣試即退學的條件，原原本本地說了出來。 【記住本站域名 海量小說在，.任你讀 】
話音剛落，秦禾旺不知何時醒了，一骨碌爬起來，興奮地嚷道：「哇！浩然要去鎮上當秀才老爺了！以後看誰還敢欺負咱們村！」孩童的世界簡單直接，隻為弟弟可能有的出息而感到純粹的開心。
陳氏的反應則複雜得多。她鬆了一口氣，是族裡公出，她便少了許多心疼和顧慮。但隨即，看著秦浩然清瘦的臉龐，忍不住開口道：「他爹，三年…是不是太急了點？浩然他才剛開蒙沒多久…」
秦遠山打斷妻子的話，語氣斬釘截鐵，既是說給陳氏聽，也是說給秦浩然，更像是在堅定自己的信心：「族裡的決定，不容更改。這是全族勒緊褲腰帶供他，不是兒戲！成了，光耀門楣；不成，也怨不得旁人。」
看向秦浩然，目光深沉：「浩然，你可明白？」
秦浩然迎著伯父的目光，心中波瀾湧動。
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從這一天起，秦浩然在家的待遇發生了微妙而顯著的變化。
所有的家務雜活，劈柴、挑水、打掃院落，陳氏和菱姑都儘可能地攬了過去，連秦禾旺都被嚴厲告誡，不許拉著弟弟去玩耍。
「浩然，快去讀書，這裡不用你。」
「浩然，天快黑了，仔細眼睛，明天在學。」
這樣的話，成了陳氏每日裡說得最多的。
秦浩然的生活節奏變得異常規律甚至單調。白日裡，幾乎都泡在了三叔公那裡，或是獨自在家中的角落誦讀、默寫。
晚上，則早早休息，並非他不想熬夜，而是燈油珍貴，還有燈光不亮傷眼睛。
秦浩然便在黑暗中，於腦海中反覆回憶、推演白日所學的經義，直至沉沉睡去。
這樣的特殊待遇，在剛剛經歷大災、家家戶戶都在為一口吃食、一捆柴火發愁的柳塘村，自然引起了一些波瀾。起初，不少村民私下裡議論紛紛，心中不服氣。
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