對不起，中士叔叔。”
“……”瓦羅決定放棄糾正這個稱呼。
就在這尷尬得讓人想用腳趾摳出三室一廳的早餐時間進行到一半時，門外再次傳來了腳步聲。
這一次的腳步聲不同。它更加沉穩，更加有力，每一步都聽得到甲板的形變聲。
瓦羅中士瞬間繃直了身體，那原本就像標槍一樣的站姿變得更加挺拔。他猛地轉身，對著門口行了一個完美的天鷹禮。
“大人！”
羅伯特·基裡曼走了進來。
這位帝國攝政今天並沒有穿那套標誌性的命運鎧甲，而是穿著一身相對“輕便”的禮儀性動力甲（依然重達數噸）。
他手裡拿著一塊數據板，眉頭微鎖，似乎還在思考著瘟疫戰爭餘波下那令人頭疼的補給線問題。
但當他看到艾琳時，那種屬於統帥的冷硬瞬間柔和了下來。
“早上好，瓦羅中士。”基裡曼微微點頭，然後看向那個嘴角還沾著麥片的女孩，“早上好，艾琳。昨晚睡得好嗎？”
艾琳趕緊放下勺子，想要從椅子上跳下來行禮——就像她在巢都裡見到幫派老大那樣。但因為靴子太重，落地的時候發出了“哐當”一聲巨響，差點沒站穩。
“好……挺好的，羅伯特大人。”艾琳緊張地抓著裙角，“床很軟……比廢品站的泡沫板軟多了。”
基裡曼難得的笑了笑。
“那就好。”他把數據板遞給瓦羅，然後蹲下身——這個動作讓瓦羅中士的眼角抽搐了一下，讓原體向凡人下蹲，這在某種程度上不合規矩，但他不敢說什麼。
基裡曼平視著艾琳，那雙深邃的眼睛仔細打量著她的臉色。
“臉色紅潤了一些。”基裡曼滿意地點點頭，“看來藥劑師的調理方案有效。但我聽說你還是有點貧血。來走兩步我看看，我想檢查一下你的運動機能恢複情況。”
這本來是一個很正常的醫療檢查要求。
但艾琳的臉瞬間白了。
她僵硬地站在原地，雙腳死死地釘在地上，像是生了根。
“怎麼了？”基裡曼敏銳地察覺到了異樣，“腿還疼嗎？還是那些舊傷複發了？”
“沒……沒有。”艾琳拚命搖頭，“我不疼。我很好。真的。”
“那就走兩步。”基裡曼的語氣依然溫和，但帶上了一絲不容置疑的堅持。
艾琳咬著嘴唇，看了一眼旁邊像門神一樣的瓦羅，又看了一眼麵前如同父親般和藹的基裡曼。
她知道自己躲不過去了。
她深吸一口氣，抬起右腳，邁出了一步。
叮——哐啷。
一聲清脆的、金屬撞擊聲從她的靴子裡傳了出來。那聲音在安靜的房間裡顯得格外刺耳。
基裡曼的眼神瞬間變得銳利。那是半神的眼神，是能看穿戰術偽裝的眼神。
艾琳的左腳又邁了一步。
哢嚓——吱嘎。
這次是某種陶瓷碎片摩擦的聲音。
她的走路姿勢非常怪異，一瘸一拐，顯然是因為靴子裡塞了什麼硬邦邦的東西，硌得腳疼，但她卻在拚命忍著。
“停下。”
基裡曼的聲音不再是剛才的溫和，而是變得低沉嚴肅。
艾琳立刻僵住了，像是一隻被探照燈照住的兔子。
瓦羅中士的手瞬間摸向了腰間的爆彈槍。他的邏輯思維告訴他：目標身上有未授權的金屬物品，可能是武器，可能是竊聽器，這是安全隱患。
“退下，瓦羅。”基裡曼抬手製止了中士的動作。他依然蹲在地上，伸出一隻巨大的手掌。
“艾琳，把靴子脫了。”
“不……”艾琳下意識地往後縮，“求你了……別……”
“脫了。”基裡曼重複了一遍，沒有怒火，隻有一種讓人無法抗拒的威嚴。
艾琳的眼淚在眼眶裡打轉。她知道完了。她偷東西被發現了。在巢都，偷幫派老大的東西是要被剁手的。
她看著基裡曼那隻巨大的動力手套，想象著那隻手把自己捏碎的樣子。
她顫抖著坐回地上，用滿是冷汗的小手解開了鞋帶。
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