都，如果你睡著了手裡沒拿東西，醒來的時候鋪蓋就沒有了。如果有老鼠來咬腳指頭，這把刀可以把它們趕走。而且……”
她抬起頭，那雙淚眼婆娑的眼睛看著基裡曼，說出了一句讓這位原體心碎的話：
“而且……萬一明天沒有飯吃了，這把刀是銀的……我也許可以拿它去換半塊澱粉磚。哪怕被趕出去了，我也能活下去。”
瓦羅中士那張岩石般的臉鬆動了。他原本放在槍套上的手垂了下來。作為一名從小就被選拔進修道院的阿斯塔特，他從未體驗過這種生活。
他不理解這種為了半塊餅而時刻準備拚命的邏輯，但他能感受到這種邏輯背後的絕望。
基裡曼閉上了眼睛。他深深地吸了一口氣，仿佛是要壓抑住內心的某種情緒。
當談論“保衛人類”時，我們在談論什麼？
是宏大的遠征？是無儘的犧牲？
不。應該是讓一個孩子不再需要在靴子裡藏刀子。
基裡曼睜開眼。他伸出手，撿起了地上的餐刀和瓷片。
“這些東西保護不了你，艾琳。”基裡曼輕聲說道，“如果麵對敵人，這把刀會折斷。如果麵對饑餓，這塊瓷片換不來尊嚴。”
他手掌微微用力。
哢嚓。
那把精工打造的銀餐刀和堅硬的瓷片，在他手中被捏成了一團廢鐵粉末。
艾琳驚恐地看著這一幕，以為懲罰要降臨了。
但基裡曼並沒有如此。他從腰間解下了一樣東西。
那是一把短劍。
它有著金色的劍柄，劍鞘上雕刻著奧特拉瑪的雙頭鷹徽記和複雜的誓言銘文。
這不是一把用來殺戮的武器，而是一把儀式用的短劍，象征著攝政王的權柄與榮譽。
基裡曼將短劍連同劍鞘一起，遞到了艾琳麵前。
“拿著這個。”
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艾琳愣住了。她看著那把在燈光下閃閃發光的短劍，又看了看基裡曼。
“給……給我？”
“是的。”基裡曼把短劍塞進她手裡。那把劍對她來說太沉了，她必須用兩隻手才能抱住，“這不是用來換麵包的，艾琳。這是用來提醒你的。”
基裡曼伸出手，輕輕幫她把散亂的頭發別到耳後。
“提醒你，你現在是馬庫拉格之耀號的一員。你是羅伯特·基裡曼的客人，是帝皇……選中的人。”
原體的聲音變得堅定而有力，像是在宣讀一道不可違背的敕令：
“在這艘船上，永遠不會有人搶走你的被子。永遠不會有人讓你挨餓。也永遠不會有人敢傷害你。”
“如果真的有那樣的敵人出現……”
基裡曼站起身，那巨大的陰影將艾琳完全籠罩，但這陰影不再讓她感到恐懼，而是像一座堅不可摧的堡壘。
他指了指旁邊的瓦羅，又指了指自己。
“……在他們跨過瓦羅的屍體，跨過我的屍體之前，你不需要拔出這把劍。”
“聽懂了嗎？”
艾琳抱著那把沉甸甸的短劍。劍鞘上殘留著手掌上的溫度，那是她這輩子感受過的最溫暖的熱度。
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