著，在牆上投下他佝僂的身影。
他坐在床邊，從懷裡摸出一個小瓷瓶，倒出裡麵僅剩的三粒「養氣丹」——最基礎的一品丹藥，藥效微弱，但對現在的他來說，已經是難得的滋補品了。
他吞下一粒，閉目運功。
丹藥在腹中化開，化作一股微弱的暖流，匯入經脈。他引導著這股靈力在體內循環，感受著它們一點一點滲入乾涸的丹田。
太慢了。
慢得讓人絕望。
按照這個速度，就算他把三塊下品靈石全換成養氣丹，也最多讓他多活三五年，而且最後幾年大概率會癱在床上，動彈不得。
那樣的活著，和死了有什麼區別？
於佳濤睜開眼，眼神空洞地望著屋頂的蛛網。
一夜無眠。
第二天清晨，天色未亮，於佳濤就背起藥簍和藥鋤，離開了雜役處。
落霞山脈南麓離玄道宗山門大約二十裡，以他現在的腳程，要走一個多時辰。他特意選了一根結實的木棍當拐杖，又帶了些乾糧和清水——這一去，至少要一整天。
走出山門時，守門的外門弟子瞥了他一眼，連問都懶得問。
一個老雜役，死在外麵也沒人在意。
清晨的山路霧氣瀰漫，露水打濕了褲腳。於佳濤走得很慢，每一步都要先試探腳下的虛實。他的膝蓋疼得厲害，每上一個坡都要停下來喘息。
走了半個時辰，他找了塊石頭坐下休息。
從懷裡摸出硬邦邦的雜糧餅，小口小口地啃著。餅很乾，噎得他直伸脖子，連忙灌了幾口涼水。
水順著食道下去，帶來一陣寒意。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他忽然想起年輕時看過的那些修仙話本——裡麵的主角也經歷過磨難，但總能在絕境中遇到機緣:墜崖得寶、山洞奇遇、前輩傳承……
可現實呢？
他這七十年，除了那枚殘缺的《移魂禁篇》，什麼都沒遇到過。
所謂的機緣，大概是留給那些「天命之人」的，不是給他這種庸碌之輩的。
休息了一刻鐘，於佳濤重新起身趕路。
越往山裡走，霧氣越濃。參天古木遮天蔽日，林間光線昏暗，隻有偶爾從葉縫漏下的幾縷陽光，在鋪滿腐葉的地麵上投出斑駁的光斑。
赤陽草喜陰，多生長在背陰的山澗或岩石縫隙裡。於佳濤對這附近很熟——他年輕時經常被派來採藥，哪片山坡長什麼，他心裡有數。
他先去了一處熟悉的山澗，果然找到了幾株。
但數量不夠，隻有五株。
接著他又去了另一處岩縫，又採到三株。
就這樣，一個上午過去了，他隻採到十一株。距離二十株的目標，還差九株。
於佳濤擦了擦額頭的汗，抬頭看了看天色。
陰天，雲層很厚，看樣子傍晚可能會下雨。他必須加快速度。
他決定往更深處走走——有一片他很多年沒去過的山穀，據說那裡赤陽草長得茂盛，但因為靠近「雲夢大澤」外圍，偶爾會有低階妖獸溜達過來，所以雜役們一般不敢去。
但現在顧不了那麼多了。
於佳濤拄著木棍，深一腳淺一腳地往山穀方向走。
路越來越難走，荊棘叢生，藤蔓纏腳。他的褲腿被劃破了好幾道口子，小腿上滲出血痕。呼吸越來越急促，心臟在胸腔裡劇烈跳動，像要蹦出來。
又走了約莫半個時辰，他終於看到了那片山穀的入口。
那是一個狹窄的山口，兩側岩壁陡峭，隻容一人通過。山口裡飄出淡淡的霧氣，帶著潮濕的泥土味和……一絲若有若無的血腥味？
於佳濤心頭一緊，停下腳步。
他握緊了木棍，猶豫著要不要進去。
就在這時，山穀裡突然傳來一聲低沉的獸吼——不是妖獸那種狂暴的嘶吼，而是一種……痛苦的、垂死的哀鳴。
緊接著，是某種重物倒地的悶響。
然後，山穀恢復了寂靜。
於佳濤屏住呼吸，等了好一會兒。
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