青崖沒有立刻起身，而是將茶杯放下，看了夜冥一眼，又看了看他身旁的艾琳娜，語氣平淡地補了一句：“我提醒你一句，那位蛇頭脾氣古怪，不是什麼人都接見。你帶著這隻精靈去，他未必願意開門。”
夜冥問：“他有什麼忌諱？”
青崖搖了搖頭：“談不上忌諱。他那個人，隻認兩樣東西：錢，和命。錢到位了，他什麼活都接；命夠硬，他什麼活都敢接。你要去炎城，他確實有一條路能進去，但那條路……我說過了，不是給活人走的。你自己掂量。”
夜冥沒有猶豫：“煩請青崖兄引薦。”
青崖看了他片刻，緩緩點了點頭：“行。今晚子時，城西‘爛尾巷’儘頭那間掛著紅燈籠的鐵匠鋪。他每晚都會在那兒待一陣子。你自己去，我不陪你——那地方，商會的人不方便露麵。”
夜冥記下地址，拱手道謝。
青崖擺了擺手，又看了他一眼：“還有一句話，你愛聽不聽——如果蛇頭開了價，你別急著還價，先問清楚他要的是什麼。有些東西，比靈晶值錢，也比靈晶要命。”
他意味深長地看了夜冥一眼，便不再多言，起身送客。
離開青狼商會後，天色已近黃昏。
夜冥和艾琳娜在街邊找了家不起眼的小麵館，各要了一碗麵，坐在角落慢慢吃著。艾琳娜低頭攪著碗裡的麵湯，小聲問：“今晚去見那個蛇頭……我要一起去嗎？”
“不用。”夜冥放下筷子，“你留在客棧等我消息。那種地方，人越少越好。”
艾琳娜點了點頭，沒有堅持，隻是從懷裡摸出一枚翠綠色的珠子遞給他：“這是我們精靈族的風息珠，捏碎後能釋放一道風遁，可在危急時刻帶著你短距離瞬移。你帶著，萬一遇到什麼情況……”
夜冥看著那枚珠子，接過來收好：“多謝。”
入夜後，夜冥獨自一人來到城西爛尾巷。
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正如青崖所說，巷子儘頭有一間鐵匠鋪。鋪門半掩著，門楣上掛著一盞破舊的紅燈籠，火光昏黃，在夜風中微微搖曳。鋪內傳來“叮叮當當”的打鐵聲，節奏不緊不慢，仿佛並未因夜色已深而有收工的打算。
夜冥推門而入。
鋪內的陳設與尋常鐵匠鋪並無二致——火爐、鐵砧、水槽，牆壁上掛著各式各樣的兵器和半成品。一個乾瘦的身影正背對著門口，手中握著一柄鐵錘，有一下沒一下地敲打著鐵砧上燒紅的鐵塊。
那是一個看起來五十來歲的男子，身材瘦小，穿著一件油膩的皮圍裙，花白的頭發隨意紮在腦後。他沒有回頭，隻是繼續敲打著鐵塊，聲音沙啞地開口：“打烊了，明天再來。”
“青崖介紹我來的。”
鐵錘聲停了下來。
那男子緩緩轉過身，露出一張平平無奇的臉——普通到扔進人群裡絕不會有人多看一眼。但他那雙眼睛，卻不像一個鐵匠該有的眼睛：瞳孔極窄，如同蛇類一般，泛著冷冰冰的幽光。
“青崖？”蛇頭放下鐵錘，上下打量了夜冥一眼，“那老狐狸可好久沒給我介紹生意了。說吧，什麼活兒？”
“我要進炎城。”
蛇頭的動作微微一頓，那雙蛇瞳在夜冥身上停留了片刻：“炎城？現在那地方可是個火藥桶，大凰女封了傳送陣，城裡風聲鶴唳，連隻蚊子飛進去都得驗明正身。你要進去乾什麼，我不問，但你得知道——這個活兒，價碼不低。”
夜冥神色不變：“什麼價？”
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