次日，天色未亮。
夜冥換上了一身暗灰色粗布衣裳，臉上抹了些灰土，背著一隻破舊的麻袋，看上去就像是進出山區采藥的農人。
艾琳娜仍在客棧中等待，熾被他留在客棧中陪著艾琳娜，以防城中出現意外。
李文堂安排好出城的路線：仍是走貨運通道，由一隊運送木材的車隊作為掩護，夜冥混在車夫隊列裡順帶出了城。
出城後，夜冥離開車隊，一路向東。炎城郊外的地貌比焚風穀柔和得多，但越往東走，土地越貧瘠，樹木越稀疏，最終隻剩下大片裸露的荒石與低矮的灌木叢。
走了大約兩個時辰，前方的山勢漸漸收攏，形成一片低矮的丘陵帶。夜冥停下腳步，攤開那張紙條對照周圍的地形。
“紅石坡……第三道梁子後麵……”他辨認著紙條上的標注，目光鎖定在遠處一座山坳的陰影處，“應該就是那裡了。”
他沒有急著靠近，而是先找了一處居高臨下的隱蔽位置，收斂氣息趴伏在一片亂石堆後，仔細觀察前方的動靜。
山坳裡的確有一個洞口——洞口不大，約兩丈寬，周圍用亂石和灌木做了簡單掩飾，若非紙條上有明確標注，從遠處看幾乎不會注意到它的存在。
洞口的岩石表麵帶著一層淡淡的紫色苔蘚狀物，在午後的陽光下幾乎看不真切，但夜冥的感知力足夠敏銳，他認出了那是什麼。
那不是苔蘚，而是某種已經乾涸凝固的紫色黏液殘餘。
“和焚風穀內岩壁上的那些結晶，是同一種東西。”夜冥心道，視線掃過洞口周圍。他注意到洞口附近的岩石地麵上有些深淺不一的痕跡——那是重型車輪反複碾壓留下的轍印，雖然被刻意清掃過，但無法完全抹去。
“果然還在運送。”
他正想著，忽然聽到一陣低沉的嗡鳴聲從遠處傳來。夜冥循聲望去，隻見從炎城方向的道路上，騰起一片滾滾煙塵。
沒多久，一輛由四頭赤鱗獸牽引的重型貨車出現在視野中，車廂封閉得嚴嚴實實，四麵覆蓋著厚厚的油布。
貨車兩側，各跟著四名身披火紅甲胄的鳳衛。押運者中為首的一人，是一個騎在一頭赤紅巨狼上的身影——身材高大，披著暗紅色的鬥篷，麵部被遮擋得嚴嚴實實，看不出容貌。但那人身上散發出的氣息，讓夜冥眉頭微皺。
“魔將？不對……這股氣息比魔將更強，已經踏入魔帥的境界了。”
夜冥壓低呼吸，沒有動彈，目送那輛貨車緩緩駛向礦洞方向。四頭赤鱗獸喘著粗氣，車輪碾過碎石發出沉悶的響聲，在洞前停下。
車簾掀開，車內走下一個穿著灰白色長袍、麵容清臒的中年人。他下車後與那名騎狼者簡短交談了幾句，聲音太低，夜冥聽不清楚，隻看到騎狼者點了點頭，隨即那十名鳳衛開始從貨車上卸下一隻隻密封的紫黑色箱子。
箱子一箱接一箱地被搬進礦洞深處。
夜冥默數了一遍，那輛貨車卸下了至少二十隻箱子。
他正準備繼續觀察，忽然脊背一涼——那名穿灰白長袍的中年人突兀地停止了與騎狼者的交談，微微側過頭來，目光正好朝向夜冥所在的隱蔽方向。
夜冥瞳孔微縮，但身體紋絲未動，氣息壓到了幾乎完全消散的程度，仿佛一塊石頭。
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那中年人看了這個方向約莫三息，才收回視線，轉身走進了礦洞。
夜冥輕輕吐出一口濁氣，心中默默記住了那個人的容貌和氣息。
灰白長袍，清臒麵容，氣息深不可測，能察覺到他這個方位的注視——那個中年人，絕非尋常角色。
他沒有急於行動，而是繼續趴伏在亂石堆後，等那批人完全消失在礦洞深處後，又等了足足一炷香時間，確認沒有暗哨發現他，才緩緩後退，原路撤離。
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