沙，落了個榜上無名的結局？
榜下本來意氣風發的青年學子們早在稀裡糊塗被送出宮後便覺不好，這會兒忙推開僕役，瞪著雙眼反覆核對，一個個如遭雷擊，滿臉都是不敢置信的茫然。
怎麼可能？
怎會如此？
會試前十都落了榜，簡直聞所未聞！
質疑聲此起彼伏，有人指著榜單上聽都沒聽說的學名連聲詰問，以往殿試前十，有七都是南地學子，北地再占其三，嶺南那個鳥不拉屎的地方連三甲同進士都費勁。
可今年前十，嶺南居然占了其二，二甲又中了八個，稱得上是大豐收。剩下北地學子難得壓過南地占了大頭，他們一群有真才實學的名門書院學子，竟然就這麼丟臉落了榜！
從來金榜下都是有人歡喜有人憂，不提驚喜上榜的嶺南學子和突然撿漏的北地學子，角落處還有一個衣袍不潔的男人，他低下觀望金榜的頭，淩亂的髮絲垂在蒼白的臉上，陣陣悽慘的笑聲傳出，仿佛怨鬼嚎哭。
直到周圍看榜的人都目光怪異地打量他，那男人才拖著一條瘸腿從榜下離開，隱到陽光照射不到、被陰影覆蓋的小巷裡。男人麵容扭曲地望著金榜，垂在身側的雙手成拳，過長的指甲直直戳進肉裡，眼中滿是深入骨髓的恨意。
——
第二日瓊林宴照常在禮部衙門舉行，直到教坊司的樂官開始演奏《仰大禹》，門外也傳出幾聲為新科進士奏樂的聲音，隻不過這會兒禮部衙門門外被落榜的南地學子堵了個水泄不通，這點動靜很快便被責問聲遮蓋住。
原會試第一、穩穩的狀元人選、南地景桓書院江彥，此刻神情悲憤，青衫散亂，在禮部門口高呼，「我等為南土生民立言，陳均田之弊端，何錯之有？難道以吾會試榜首文章，竟不及那些趨炎附勢之輩的馬屁文章嗎？」
其餘人也是情態激昂，「十年寒窗，一朝因策論不合，便將我等盡數黜落，這便是當今的朝堂嗎？可笑，可笑！」
「刑部侍郎宋亭舟手握大權，均田令便是由他先提出，這次殿試定然有他暗中授意搗鬼！」
「非我等鬧事，是朝廷不公！」
孟晚隱在馬車裡，聽著他們一群人胡說八道都快氣笑了，「難怪被黜落，這麼大的人一點腦子都不長嗎？殿試那麼多官員在，還有皇上親自閱卷，輪得到宋亭舟授意？他授意誰去？」
蚩羽耳力好，聽到的混帳話更多，氣哼哼地跺了兩下腳，腳下整齊的青石板霎時裂開幾道如蛛網般的紋路，「這群不知死活的東西，夫郎，要不要我去把他們都踢開？」
雖然孟晚也很想這麼幹，但還是製止道：「這樣隻是治標不治本，文人筆下藏鋒，一旦糾集起來擰成一股麻繩，能用輿論攪動滿城風雨，比刀兵相見更加難纏。之前連秦艽都不敢得罪這群讀書人，更何況咱們家大人是這屆副考官，真要是這麼辦了，隻會落人口舌，更坐實了他們的說法。」
以江彥為首的考生們仍堵在禮部門口不肯罷休，一個個扯著嗓子高呼不公，揪著宋亭舟一個人罵假公濟私，埋沒人才，唾沫橫飛，聲音尖利，發泄著落第的不滿。
蚩羽快氣死了，問孟晚道：「那怎麼辦，由他們在這裡亂講嗎？考官那麼多，做什麼就罵咱們家大人？」
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雖然罵誰也不對，但蚩羽這句話提醒了孟晚，他把跟在馬車旁邊的桂謙叫了過來，「多找些人，挨個問問會試前幾的南地考生住所，查查他們最近有沒有接觸過別的什麼人。」
桂謙機敏，得了孟晚吩咐，很快就回宋家喊人去了。
黃葉也在馬車裡陪著孟晚，他若有所思道：「夫郎是懷疑有人刻意針對大人嗎？」
「唉。」孟晚嘆了口氣，「針對咱家大人的隻多不少。」
世家團結，沒有背景的清流，可不就是個看起來最好解決的突破口嗎？
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