大人是什麼意思?」
宋亭舟目光卻如鷹隼般銳利,掃過在座的每一個人,「諸位都是聰明人,何必揣著明白裝糊塗。均田一事,本官勢在必得。朝廷並非要白白回收諸位的田產,隻要諸位將當初買賣田產時的契書交出來,朝廷必按其上所述銀兩賠付,如此一舉兩得,若配合官府的人好好丈量田地,還能得個「識大體、顧大局」的名聲,將來青史留名,總好過如今擔驚受怕,日夜難安。」
他把好聽的都說了,若真的如此簡單,婁老太爺等人豈會與他鬧到這步田地?他們名下有多少「無主」的田產隻有他們自己清楚。
那些銀錢好說,他們占地的罪名又該如何抹去呢?
宋亭舟這次來好像隻是為了警告他們一回,該說的話說完了,就要抱著那本賦薄離開,其餘人下意識麵色緊張地緊隨其後,院內密密麻麻的打手站了兩排,甚至房頂牆頭還有會功夫的好手。
宋亭舟視若無睹,仿佛沒有看見這劍拔弩張的一幕。
葛全站在他身後,隨手從廊下開得正盛的花壇裡折斷一根花枝,手腕隨手一甩,旁人都沒看見那根花枝的落處,隻聽一聲巨響從會客的廳堂傳來,堂中那塊懸掛在正中的牌匾,突然便四分五裂,厚重的木料砸下來濺起一地灰塵,驚得幾位家主渾身一哆嗦。
葛全撣了撣衣袖,仿佛隻是隨手拂去了沾染的花瓣。
那斷裂的牌匾「世德流芳」四個大字摔得七零八落,此刻看來更像是一種無聲的嘲諷。婁老太爺瞳孔驟縮,那些暗藏的打手,在葛全這舉重若輕的一擊麵前,隻能算是不值一提的笑話。
宋亭舟頭也未回,徑直穿過庭院,走向大門。他的背影挺拔而決絕,沒有絲毫拖泥帶水。婁家眾人僵在原地,眼睜睜看著他抱著那本足以決定他們生死的賦薄,在葛全的護送下,消失在會客廳外的長廊盡頭。
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直到宋亭舟的身影徹底不見,婁老太爺才癱軟回椅子上,大口喘著粗氣,額頭上已滿是冷汗,「好……好一個宋亭舟,這哪裡是來推行均田令的,這分明是來索命的!」
另一位家主臉色慘白,聲音發顫:「那賦薄……那賦薄在他手裡,我們……我們還有活路嗎?」
婁老太爺緩緩睜開眼,眸中最後一絲僥倖也已消散,取而代之的是深深的無力與沉重。他看著地上碎裂的牌匾,又看了看緊閉的大門,良久,才沙啞地開口:「活路……或許還有一條,就看我們敢不敢走了。」
眾人聞言,紛紛看向他,眼中燃起一絲微弱的希望。婁老大急道:「爹,您有何良策?」
婁老太爺揉了揉發疼的額角,沉聲道:「宋亭舟要的是均田,是讓朝廷的政令得以推行,不是和我們這群老頭子魚死網破。他拿出賦薄,是為了逼我們就範,而非立刻置我們於死地。否則他大可直接將賦薄送往京城,何必多此一舉來我們婁家走一趟,又將話說得如此明白?」
他頓了頓,目光掃過眾人,語氣帶著一種破釜沉舟的決絕:「他給了我們一個選擇——要麼交出田契,接受朝廷的賠付,保全家族;要麼頑抗到底,玉石俱焚。」
「可那些『無主』的田產怎麼辦?還有那些見不得光的交易……」有人憂心忡忡。
「怎麼辦?」婁老太爺猛地一拍扶手,眼中閃過一絲狠厲,「事到如今,隻能壯士斷腕!能報上去的,儘量報上去,損失一些田地和銀錢,總比滿門抄斬要好!至於那些實在無法見光的,隻能想辦法儘快脫手,或者……讓它們徹底『消失』!」
「那……那我們就這麼認了?」馬老太爺心有不甘,他們在揚州作威作福慣了,何曾受過這等委屈。
「不認又能如何?」婁老太爺苦笑一聲,他望著宋亭舟離去的方向,「各家立刻清點所有田產,尤其是那些使手段得來的,能補稅的補稅,能過戶的過戶,實在不行的,就……就當是天災人禍,失了吧!」
曹錦芳在家萎靡了一整日,第二天走出家門去了衙門,才知道揚州城內變了天。他驚怒交加,這會兒才反應過來上了當,心口又是一陣絞痛,立即叫人備車,準備去婁家。
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