「曹錦芳的和闐山流水白玉觀音像！怎麼會在宋亭舟手中？」
婁家會客廳內，婁家一家老小的男丁齊聚其內，婁老太爺的小孫子最先沉不住氣，拍著桌子驚怒交加。
他爹嗬斥他，「如此做派像什麼樣子，老太爺還沒發話有你插嘴的地方？退下！」
婁老太爺的其他兒子勸了兩句，「大哥，何必怪孩子呢，便是咱們是也不得其所？」
婁家的秀才舉人不少，進士也不是沒有，婁老大是個儒雅的中年人，身上也是有秀才功名的，他麵容嚴肅，和父親婁老太爺長相如出一轍，「別管他了，單說宋亭舟此舉是何意。老二，叫你打發人去請曹知府，他人可來了？」
婁老二臉色難看，「沒來，說是病了，一大早就拒了人，他府中下人說曹錦芳昨夜便吩咐了，誰請也不見。」
送到嘴邊的金銀，曹錦芳連摸都沒摸到就拱手讓人，還搭上了一尊自己的傳家之寶，氣得夜裡翻來覆去睡不好覺，硬生生嘔出一口血來，是真的病了。
但他的白玉觀音在這個當口被宋亭舟得到，還拉到婁家大門口供百姓觀瞻，這件事與他藉口生病避而不見合在一處，怎不讓婁家人心頭疑雲密布？ 【記住本站域名 看書首選，.隨時享 】
婁老太爺端坐在上首太師椅上，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，渾濁的老眼半眯著，看不出情緒。半晌，他才緩緩開口，「曹錦芳病了是真是假，暫且不論。這觀音像是當初我們幾家為了徹底籠絡曹錦芳，花重金從西域買來的料子，請人精雕細琢而成，曹錦芳視如珍寶，曾言要傳給子孫後代，宋亭舟是如何得來的？是宋亭舟用了什麼手段……還是曹錦芳主動奉上？」
婁老二急躁地搖了搖手中的摺扇，心中不安，「爹，您是懷疑曹錦芳表麵上與我們幾家對抗宋亭舟，實際上已經投誠了？」
婁老大沉吟道：「人為財死，鳥為食亡。曹錦芳本就是個趨利避害的性子，當初投靠咱們，不也是看中了咱們在揚州的勢力，能讓他坐穩揚州知府的位置？如今宋亭舟橫空出世，聖眷正濃，又手握大權，若是他想借這次均田令出賣我們，投靠宋亭舟，也不是不可能。」
婁老太爺是在皇上有意削弱內閣實權的時候急流勇退的，能坐上首輔的位置自然不是酒囊飯袋，別見往常他們幾家氏族與曹錦芳好得合穿一條褲子，可實際上一出事半點信任也沒有。他蒼老的聲音中帶著一絲暮氣，「不管曹錦芳有沒有背棄我們投誠，宋亭舟既然拿到了他的白玉觀音，想必也拿到了他手裡的年稅賦薄了，白玉觀音放在門外，就是在明目張膽的威脅我們幾家。」
年稅賦簿中記錄著往年田產申報和繳稅的詳細記錄，他們幾個揚州世家，趁荒年災年用米糧換田地不知多少畝，下麵人孝敬的更是數不勝數。
這些田地大多未如實上報，稅賦也從未足額繳納。年稅賦薄就像一把懸在他們頭頂的利劍，一旦被宋亭舟呈上去，便是欺君罔上、偷稅漏稅的大罪，輕則抄家流放，重則滿門抄斬。
而如今，白玉觀音這等曹家的命根子都成了宋亭舟示眾的物件，那稅賦薄的下落，幾乎已是不言而喻。
「爹，那我和老二他們這就去把家裡那些見不得光的帳目、地契，仔細理一理，能燒的燒，能藏的藏，務必在宋亭舟的人查到之前，把首尾處理乾淨。」婁家老小一番溝通，此刻終於知道著急起來。
婁老太爺內心暗嘆一聲，心道晚了，是他低估了宋亭舟，如今才突然被掐住了命脈，能被新帝委以重任，果然不是尋常人物，「將人先請進來吧，你們幾個都退下去著手處理，老大留下來和我陪客，再著人把另外幾家的家主都請來。」
不用他們請，另外幾家人聽說曹錦芳的和闐山流水白玉觀音像被拉出來遊街，第一反應就是曹錦芳背叛了他們。這會兒慌得如同熱鍋上的螞蟻，早已坐不住了，不等婁家的人上門去找，便紛紛帶著各自的心腹，急匆匆地朝著婁府趕來。
宋亭舟坐在眾人最上首，目光平靜地掃過堂下神色各異的幾位揚州世家掌舵人，他並未急著開口，隻任由那無聲的壓迫感在會客廳內蔓延。
婁老太爺還算鎮定，其餘幾家主頭次直麵這位青年總督，眼見著又是鬥不過的，難免坐立不安。
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「宋大人，」終於，一位鬚髮皆白的老者按捺不住，顫巍巍地起身，他是馬家的家主，在揚州也是頗有聲望的人物，此刻麵對宋亭舟，架子擺不起來，讓他對這麼年輕的小輩客氣，又落不下麵子，可他到底年歲大了，這會兒忍不了也強忍著掛上了虛偽的笑意，「之前一直想招待您，又怕您剛正不阿，不好這些，擇日不如撞日，不如今晚我等就為大人籌備一番？」
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