「謝謝老板娘！」
鬆木憐連忙接過鑰匙，腳步略顯慌亂地踏上吱呀作響的木樓梯。
然而，當他的身影完全脫離樓下兩人的視線，踏入樓梯轉角的陰影時，那張原本寫滿驚恐的臉龐如同麵具般瞬間剝落。
所有刻意偽裝的軟弱和驚慌消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種岩石般的冰冷堅硬。
卸下偽裝的鬆木憐，此刻顯得格外滲人。
仿佛一頭收斂了毒牙卻暗中蓄勢待發的毒蛇。
儘頭那間房的門緊閉著。
鬆木憐將鑰匙插入鎖孔後，推開門，一股濃重的灰塵和黴味撲麵而來。
「咳，咳！好大的灰，話說現在這天這麼潮了嗎？」
他抱怨一聲，閃身進入時反手帶上門，隔絕了外界。
房間陳設簡單得近乎簡陋：幾張通鋪，三張小方桌，兩個破櫃。
桌上空無一物，櫃門緊閉。
挺直脊樑的鬆木憐麵無波瀾，目光卻如同最精密的探針，掃過每一個角落：
地麵無拖痕，牆壁無破損，被褥整齊。
他無聲地走到通鋪前，俯下身，鼻翼輕微地翕動了一下。
那絲血腥味在靠近牆角床板邊緣處稍濃。
他伸出骨節分明、布滿厚繭的手指，一寸寸地摸索著粗糙的木板邊緣。
「嗯？」
指尖傳來幾處異樣的觸感，鬆木憐借著窗外灑下的月光，辨別出是幾道極其細微、深淺不一的刻痕。
鬆木憐的眼神沒有絲毫變化，但周身的氣息仿佛又冷冽了幾分。
他的指尖感受著刻痕的走向和組合——【鬼】、【控】、【危】。
這是產屋敷家族親自編寫並傳授給每位劍士的暗號，不會有錯。
【鬼】能確認。
【控】？
是指向這裡的人都被惡鬼控製了麼？
這也就意味著，鬼擁有操控人類的血鬼術？
【危】就顯而易見了，刻痕末端延伸出的模糊箭頭指向窗外通往北山的路。
想必那方向就是鬼的大本營了。
僅僅是憑藉那些葵級劍士留下的暗號，鬆木憐大致將事情的經過推導出來：
「六名先到這裡的葵級劍士，意外確認鬼的存在時，被惡鬼從窗戶突入團滅，死前於此處留下最後的警示。」
「這股若有若無的鐵鏽味，應該就是他們遇害的證據了。」
「當然，也並不排除惡鬼生性狡猾，又或者擁有竊取人類記憶等特殊的血鬼術，以此埋下陷阱等我鑽進去。」
「而且我還不確定，那名庚級劍士是否還活著？唉，時間不等人啊，不知道來不來得及……看來，得要大福出場了，而且——大福！」
「嘎！收到！」
「這裡的情況很特殊，你必須要立刻回到分部上報，再加上鎮民人數眾多、惡鬼能力不詳，需要申請柱級增援。」
「而且，我也不知道最近的柱在哪裡，隻能走一步看一步了。可，雖然此地凶險，但我仍需儘快進山，一探究竟才行，後續要麻煩隱部門安撫鎮民了。」
「嘎！我早去早回！早去早回！」
就在鬆木憐鎖上房間，準備下樓時，樓下傳來了老板娘帶著一絲疲憊的聲音，打斷了他下樓的動作：
「啊，是小師傅，您回來了啊！」
一個低沉、渾厚，帶著青年特有的青澀感，卻又奇異地蘊含著與其年齡不符的沉靜與悲憫的聲音響起：
「南無阿彌陀佛。托施主的福，小僧平安歸來。隻是我剛進店就察覺到一位氣息殊異的客人，可是已經上樓了？」
小師傅？
小僧？
念佛的庚級劍士……
那應該是他了。
鬆木憐略微調整了眉宇間的距離，使其看起來更像是被「嚇」過後的驚疑不定和強作鎮定。
他緩步走下樓梯，木質樓梯在他腳下發出沉重而規律的吱呀聲。
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