看看，憨厚的臉上帶著滿足的笑。
馬丁沒有再和比利交流，有些感謝不需要瑣碎的言語，一杯酒裡就足以說盡。
他轉而和凱文聊了起來，在他看來，這個大個子酒保是南區少有的好人，非貶義的那種。
有些像不QJ小男孩的SF，雖然少的可憐，但不能說沒有；
又或者是馬丁穿越前看到的「美國網紅假扮嬰兒媽媽求助教堂遭拒」的鬧劇中，那位69歲的約翰尼·鄧巴，一位來自肯塔基州的老破小阿巴拉契亞山區教堂的SF，聽完網紅的求助後，立即伸出了援手。
「利普最近怎麼樣？」凱文一邊擦杯子一邊問，「上周他來送披薩，看起來心事重重的。」
「他永遠心事重重。」
馬丁接過凱文遞來的蘇打水，「那小子聰明得像狐狸，蠢起來像頭驢。我有時候覺得，管他比管整個南區還累。」
凱文笑了：「但他總還是聽你的，這就不容易。弗蘭克的種子裡能長出聽人話的苗，已經是奇蹟了。」
「奇蹟需要代價。」
馬丁喝了口蘇打水，氣泡在舌尖炸開，「一手大棒，一手甜棗。利普再渾，也到不了弗蘭克的地步，至少我會確保他不到那一步。」
凱文點點頭，沒再說什麼。
牆上的老式掛鍾指向上午十點。
馬丁放下杯子，和凱文、傑斯、甚至湯米道了別。
他開車去了沃爾瑪，買了瓶德裕榆林香檳和一台鯊科領航者可拆卸式吸塵器。
結帳時，收銀員是個戴眼鏡的拉丁裔女孩，纏著他要手機號。
馬丁看了看她的臉，沒給，隻是刷卡、簽字、拎著東西離開。
有些習慣根深蒂固，像骨子裡的印記，賽裡斯人初次登門帶禮物的傳統，哪怕穿越了半個地球，換了個時空，還是保留了下來。
凱倫不是他的正式女友，他的「正式女友」名單目前還是一片空白，但她至少是好朋友之一。
車子駛入霍爾斯特德街。
43號那棟獨棟磚房在一排雜亂的老房子中格外顯眼：米白色的外牆剛粉刷過，矮灌木叢修剪得整整齊齊，門前的小徑連片落葉都沒有。
屋後不遠處，輕軌鐵軌在冬日的陽光下泛著冷硬的光澤，偶爾有列車平穩駛過，低沉的轟鳴像某種規律的背景音，捲起的微風拂動屋前晾衣繩上的床單——純白色，洗得發亮。
這是一個刻意維持的體麵世界，與周遭的混亂涇渭分明。
馬丁從後備箱拿出兩個禮盒：德裕榆林香檳用深藍色絲絨紙包裝，鯊科領航者可拆卸式吸塵器裝在印有鯊魚logo的硬紙盒裡。
他走過去敲了敲門。
門開了一道縫，鏈條鎖還掛著。
希拉·傑克遜，凱倫的母親，從門縫裡露出一隻眼睛，警惕地打量著門外戴口罩的男人（美利堅的空氣並不香甜，南區的味道更是難聞）。
「如果你要找妓院，」她的聲音膽怯而冷淡，「再走過兩個門就是。」
馬丁摘下口罩。「嗨，傑克遜夫人，」他說，「我是馬丁。凱倫的朋友。」
門後的表情瞬間發生了變化，警惕融化，冷淡被熱情取代，那雙疲憊的眼睛亮了起來。
「哦！原來你就是馬丁！」
希拉的聲音高了八度，鏈條鎖嘩啦一聲解開，門完全打開。
她是個四十多歲的女人，金髮挽成整齊的髮髻，穿著熨燙平整的家居服，臉上帶著某種緊繃的、過於用力的笑容。
「凱倫對你讚不絕口！聽說你還給她定下了學習成績的要求？
她的物理、化學和數學——全是A！都是因為你，她才能這麼努力。這讓我非常感激你！」
她轉過身，朝樓梯方向喊道：「凱倫！親愛的！馬丁來了！」
樓上傳來一聲短促的尖叫，然後是急促的腳步聲。
凱倫幾乎是衝下樓梯的，她把母親擠到一邊。
「塑膠袋用完了！」希拉突然驚恐地說，眼睛盯著馬丁的鞋：
「馬丁，請問你可以把鞋放在門外嗎？我昨天忘了買新的塑膠袋，如果直接把鞋穿進來，灰塵會……」
「媽！」凱倫打斷她，臉紅了。
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