距離民主黨黨內初選隻剩下不到三個月。
裡奧的競選總部裡，凱倫·米勒坐在房間的中央，調度著民調小組和數據分析員。
弗蘭克正在角落裡對著電話大聲咆哮，安排著明天要在北區進行的地麵掃街活動。
薩拉則戴著耳機，盯著三塊屏幕，手指飛快地回復著社交媒體上的留言。
一切看起來都井然有序。
直到那個負責數據錄入的實習生，本，發出了一聲驚恐的尖叫。
「凱倫，出事了！VAN係統登不進去了！」
這一聲喊叫瞬間切斷了房間裡的嘈雜聲。
所有人都停下了手裡的工作，轉頭看向角落裡的那台終端機。
凱倫·米勒的反應最快。
她扔下手裡的筆，衝到了本的身後。
「怎麼回事？網絡故障嗎？」
「不……不是網絡。」本的聲音在顫抖，「它顯示我的帳戶被鎖定了。」
凱倫一把推開本，自己坐到了鍵盤前。
她輸入了自己的管理員帳號和密碼，那是整個競選團隊最高權限的密鑰。
回車。
屏幕閃爍了一下。
原本應該出現的那個充滿了綠色數據條和藍色地圖的熟悉界麵沒有出現。
顯示的是一個刺眼的紅色對話框，上麵隻有一行黑色文字。
「警告：您的訪問權限已被暫停。」
下麵還有一行小字補充說明。
「原因：根據《民主黨全國委員會數據合規章程》第14條修正案，關於『第三方數據接口的安全性評估』之規定，帳戶涉嫌嚴重的數據安全違規操作，正在接受阿勒格尼民主黨委員會的內部安全審查，如有任何問題，請聯繫管理員。」
凱倫盯著那行字，皺起了眉頭。
她是一個身經百戰的職業競選經理，麵對過對手的抹黑，資金鏈斷裂，甚至麵對過候選人的桃色醜聞。
但這一次的情況，讓她嗅到了一絲不尋常的氣息。
裡奧走了過來，站在她身後。
「凱倫，怎麼了？」
凱倫轉過身，看著裡奧，深吸了一口氣。
「我們無法登錄VAN係統了。」
「VAN係統……」
裡奧喃喃地念叨著，他記起了最初在了解整個市長選舉時，看到的那份介紹資料。
VAN係統，全稱是選民激活網絡，它是民主黨全國委員會建立的一個龐大資料庫。
那個係統裡，記錄著匹茲堡每一個註冊民主黨選民的所有信息。
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他們的名字，地址，電話號碼。
他們過去多年的投票歷史，他們是在初選中投票，還是隻在大選中投票。
他們對槍枝管控、環保議題的具體看法，甚至詳細到他們家裡養沒養狗，訂閱了什麼雜誌，上次給誰捐了款。
裡奧製定的整個競選策略中，弗蘭克的地麵敲門部隊要敲哪扇門，該給誰打電話，該給哪個街區發什麼樣的傳單，全部都是基於這個係統裡的數據來安排的。
現在得知這個消息，房間裡陷入了寂靜。
所有人都意識到了問題的嚴重性。
這很明顯不是技術故障，這是一次精準的狙擊。
「是卡特賴特。」
弗蘭克從牙縫裡擠出了這個名字。
「除了那個混蛋，沒人能乾出這種事。」
凱倫點了點頭：「阿勒格尼民主黨委員會，也就是我們的地方黨部，掌握著VAN係統的地方管理員權限。」
「那個委員會的主席，是卡特賴特多年的老朋友。」
「他們用『安全違規』這種理由鎖死了我們的帳號，等那個所謂的內部審查結束，初選早就結束了。」
「他們這是在利用規則，合法地作弊。」
裡奧感到一陣強烈的眩暈。
他仿佛看到了卡特賴特正坐在他的辦公室裡，端著紅酒，看著這邊的一片混亂，發出得意的冷笑。
屋內所有人的目光最後都匯聚到了他身上。
他是頭兒，他必須拿出辦法。
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